São Paulo A Brasil Ferrovias, holding que controla as ferrovias Ferronorte e Ferroban, vai ampliar a frota para atender à demanda do transporte de grãos da safra de 2004. A empresa pretende importar mais 36 locomotivas até o ano que vem. Já foram trazidas 18 locomotivas americanas usadas da GE, modelo C-30, com 3.000 hp, neste ano. O investimento aproximado para a compra das 54 máquinas será de US$ 21 milhões.
O presidente da holding, Nelson Bastos, conta que também será necessário comprar vagões graneleiros, mas a empresa vai optar por modelos produzidos no Brasil. A companhia mais cotada para o negócio é a Amsted-Maxion, que produz vagões de carga para a Companhia Vale do Rio Doce (CVRD). Já as locomotivas, de segunda mão, serão provavelmente da GE.
Segundo Bastos, a demanda de cargas para a Brasil Ferrovias deve aumentar 30% este ano. A frota atual da holding, que também inclui as ferrovias Novoeste e Portofer (administradora da malha interna do Porto de Santos), totaliza 299 locomotivas e 10.596 vagões.
Bastos admite que a construção do Terminal de Granéis do Guarujá (TGG) no Porto de Santos está atrasada, já que deveria ter começado em janeiro e ainda não tem novo prazo para o início das obras. ''Precisamos começar no primeiro semestre para a conclusão em meados de 2004, quando o Brasil deverá ter nova safra recorde de soja'', afirma o executivo. A multinacional americana Bunge e o grupo nacional Maggi, ambos exportadores de soja, são parceiros na Ferronorte no TGG, que terá investimento inicial de R$ 80 milhões.
A Brasil Ferrovias transporta grãos do Mato Grosso até o Porto de Santos, utilizando os trilhos da Ferronorte e da Ferroban (antiga Fepasa). No ano passado, entraram em operação o novo terminal de grãos da Ferronorte em Alto Araguaia (MT) e o Terminal 39 de Santos, construído em parceria com a Caramuru Alimentos, com aporte conjunto de R$ 32 milhões. Esses investimentos na logística ferroviária aumentaram as exportações de granéis pelo porto paulista, que apresentou movimento recorde em 2002.
Recordes - O Brasil apurou sucessivos recordes na safra de soja. A colheita deste ano deve ficar próxima de 50 milhões de toneladas. Analistas projetam crescimento de 10% na produção em 2004, quando a safra poderá atingir 55 milhões de toneladas. Por falta de infra-estrutura de material rodante, a capacidade da ferrovia ainda é menor do que a demanda. As tradings de soja querem tirar a carga do modal rodoviário, mais caro do que o ferroviário, para tornar o produto mais competitivo no mercado externo.

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