O agricultor Edilson Fernandes Lopes, de Alto Paraná (10 km a leste de Paranavaí), é um dos produtores vinculados à Paraná Citrus que está ampliando sua área de laranja. Ele tem 24 hectares em produção e plantou outros 48 hectares em março deste ano. A expansão, conforme explicou, tem o objetivo de aproveitar melhor o maquinário e reduzir custos.
Lopes colheu 20 mil caixas de laranja no meio do ano e pretende receber, até maio do ano que vem, US$ 2,20 dólares por caixa. A Paraná Citrus paga um preço mínimo de US$ 1,36 ao produtor e, no decorrer do ano, complementa a renda de acordo com a produtividade.
A garantia de um preço mínimo é outro fator que estimilou o produtor a ampliar a área. ''A gente sabe que vai cobrir pelo menos o custo de produção'', disse ele, que gasta US$ 1 para produzir cada caixa.
Oitenta novos agricultores começaram a plantar laranja no último ano para entregar à Paraná Citrus, que atualmente trabalha com 170 citricultores.A empresa disponibiliza linhas de crédito para quem está pensando em investir na atividade. Além disso, é possível fazer o plano de trocas de mudas pela produção, com seis anos de prazo e três de carência.
Paulo Alves, da Citri, considera que a laranja é uma boa alternativa para o produtor. ''Permite diversificar a propriedade e recuperar o solo que antes era ocupado por pastagens aqui na região'', disse. Para começar a atividade, porém, é preciso investir. Segundo ele, a implantação de um hectare de pomar de laranja custa US$ 1 mil.

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