O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) acaba de divulgar, por meio do seu Serviço de Pesquisa Agrícola, um estudo que comprava que o milho Bt ajuda a reduzir a incidência de micotoxinas (toxinas produzidas por fungos que se alojam nas espigas do milho atacadas por pragas).
O milho Bt é uma planta desenvolvida pela biotecnologia, que carrega em seu código genético o gene da Proteína Cristal de Bacillus thuringiensis, uma bactéria encontrada naturalmente no solo, e que tem ação inseticida contra pragas que atacam as lavouras.
O Bt é inofensivo para seres humanos e animais. O milho Bt foi desenvolvido nos Estados Unidos para controle da broca européia (Ostrinia nubilalis). No Brasil o produto está sendo desenvolvido e adaptado às condições tropicais para se tornar resistente, entre outras pragas, à lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda), à broca (Diatraea saccharalis) e à lagarta-da-espiga (Helicoverpa zea).
De acordo com o entomologis Patrick Dowd, do Serviço Serviço de Pesquisas agrícolas do USDA, altos níveis de micotoxinas são encontrados em plantas atingidas por pragas. ‘‘Nos campos de milho Bt no estado de Illinois (EUA), encontramos níveis de fumonisina entre 20 e 40 vezes mais baixos que os encontratos em campos de milho convencional’’, afirma o professor. A fumonisina é uma micotoxina produzida por fungos da espécie Fusarium, considerada um composto carcinógeno. Em seres humanos a substância está relacionada a casos de câncer de esôfago. Na criação de animais, está diretamente relacionada ao aumento da taxa de mortalidade, problemas relacionados a reprodução, redução da eficiência alimentar e consequente menor ganho de peso.
Esta descoberta não é apenas uma questão de saúde, mas também de comércio exterior, já que o milho norte-americano pode ser recusado nos mercados europeus e asiático devido à alta incidência de micotoxinas em seus grãos.
O estudo do USDA também tem o apoio da Universidade de Iowa, que vem realizando pesquisas de campo com o milho Bt, supervisionados pelo patologista especializado em botânica Gary Munkvold. ‘‘A variedade Bt demonstra um efeito bastante satisfatório também no combate aos fungos produtores de micotoxinas’’, afirma Munkvold.
Mais informações sobre o milho Bt podem ser obtidas na página do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA na Internet, no endereço:
http://www.ars.usda.gov. Mais detalhes sobre os estudos de fungos produtores de micotoxinas podem ser obtidos na página do patologista Gary Munkvold no seguinte endereço:
http://www.ag.iastate.edu/departments/plantpath/faculty/gmunkovold

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