Brasília - As exportações brasileiras atingiram o valor recorde de US$ 7,927 bilhões no mês passado, segundo o Ministério do Desenvolvimento. O aumento das vendas ao exterior ajudou o superávit da balança comercial a crescer 62% entre janeiro e março deste ano, chegando a US$ 6,170 bilhões. É o saldo mais elevado já alcançado no primeiro trimestre de um ano.

Para o secretário de Comércio Exterior, Ivan Ramalho, o desempenho das exportações em março foi beneficiado pelo maior número de dias úteis do período e pelo aumento dos preços dos produtos exportados pelo Brasil no mercado internacional.

Além disso, Ramalho diz que tanto o desempenho das exportações como o das importações já estão sendo afetados pela retomada do crescimento econômico que estaria se observando neste início de ano.

Entre janeiro e março, as exportações brasileiras cresceram 29% e somaram US$ 19,448 bilhões, também valor recorde para o período. As importações, por sua vez, se elevaram em 18%, totalizando US$ 13,278 bilhões.

Nas importações, o efeito da melhora no nível de atividade estaria no aumento da procura por matérias-primas e máquinas. ''Isso mostra a retomada do crescimento, especialmente na indústria'', afirmou o secretário.

Segundo o ministério, a importação de bens de capital totalizou US$ 1 bilhão no mês passado, crescimento de 12,1% em relação a março de 2003. A importação de matérias-primas chegou a US$ 7,354 bilhões no primeiro trimestre deste ano, valor 27% maior do que o registrado em igual período do ano passado.

Do lado das exportações, por sua vez, as vendas de produtos semimanufaturados de ferro e aço caíram 30,2% no mês passado. Isso reflete, segundo Ramalho, o aumento na procura por esses produtos dentro do Brasil. Desse modo, para atender a demanda interna, as empresas estariam deixando de atender clientes no exterior.

''A informação que nós temos é que a exportação de produtos siderúrgicos talvez não cresça neste ano, porque a demanda interna está aquecida e não há capacidade instalada para atender toda a procura'', disse.

De acordo com o secretário, a expectativa do governo é que as exportações ultrapassem os US$ 80 bilhões neste ano - foram US$ 73 bilhões em 2003. Ramalho não quis fazer projeções sobre o saldo comercial. O Banco Central projeta um superávit de US$ 24 bilhões, valor próximo dos US$ 24,8 bilhões do ano passado.

Estados Unidos e Argentina continuam sendo os maiores importadores de produtos brasileiros. Juntos, os dois países responderam por 28% da pauta de exportações entre janeiro e março. Apesar disso, dados do ministério mostram o crescimento de outros mercados.

Embora ainda represente valores pequenos na pauta de exportação do Brasil, o continente africano importou, entre janeiro e março, US$ 860 milhões em produtos brasileiros. O crescimento, em relação ao mesmo período do ano passado, foi de 60% e se concentrou na Etiópia, na Nigéria e em Moçambique.

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