Dúvidas sobre alimentação é algo bastante recorrente no dia-a-dia do consumidor: qual produto é mais saudável, o que faz bem para o coração, qual alimento tem mais nutrientes, qual é mais calórico? As perguntas são frequentes e o questionamento fica ainda maior quando um produto é similar a outro, como no caso da manteiga, da margarina e do creme vegetal.
''Colocados lado a lado, esses produtos provocam grande dúvida no consumidor, devido às semelhanças. O maior problema é que muitas vezes eles têm a mesma aparência, as mesmas palavras-chave na embalagem e preços parecidos'', ressaltou Maria Inês Dolci, coordenadora institucional da Pro Teste - Associação Brasileira de Defesa do Consumidor. O preço médio de um pote de manteiga de 200 gramas é de R$ 2,50 e de margarina é de R$ 1,60.
Saber diferenciar esses alimentos, segundo ela, é uma tarefa um pouco difícil, mas que pode trazer grandes benefícios à saúde e ao bolso. As principais dicas são olhar com atenção o rótulo, saber como vai utilizar esses itens ou com qual outros alimentos ele será misturado e fazer uma boa pesquisa de preços. ''Às vezes o preço de algum produto é um pouco inferior, porém não é o original ou não é exatamente o que a pessoa gostaria de ter comprado. E, esse preço menor, faz o consumidor desatento e desavisado comprar 'gato por lebre''', alertou Maria Inês.
Sobre a manteiga, por exemplo, Maria Inês destacou que trata-se de um produto mais saboroso do que a margarina, ideal para realçar o sabor dos alimentos. Porém, pode ser uma vilã da saúde já que é um alimento rico em colestorel e suas calorias advêm da gordura saturada, pois é feita da nata do leite. ''A maioria das gorduras animais é saturada e ajuda a formar o colesterol ruim'', frisou a coordenadora da Pro Teste. Ela ressalva, entretanto, que a manteiga e a margarina contêm aproximadamente a mesma quantidade de calorias - diferente do que as pessoas pensam - e também a mesma concentração de água, cerca de 20%.
Só que a margarina, alertou a coordenadora, não é tão mais saudável que a manteiga. A margarina só será menos prejudicial à saúde do que a manteiga se forem utilizadas as de baixo teor de gordura trans e gorduras saturadas, em geral aquelas mais cremosas. Segundo Maria Inês, a produção da margarina é diferente da produção da manteiga. Baseada em informações técnicas, ela explicou que a primeira é derivada de um produto gorduroso em emulsão estável com o leite ou seus constituintes e derivados de óleos ou gordura vegetal, destinado à alimentação, com cheiro e sabor caraterísticos. Sua gordura, proveniente do leite não ultrapassa 3% da composição total, diferente da manteiga.
Sobre as diferenças entre creme vegetal e margarina, Maria Inês destacou que o creme não possui leite, ambos têm gordura vegetal em sua composição e, em geral, o creme vegetal tem menos calorias - em média 6% menos. O creme vegetal possui 8% menos de gorduras totais. ''Essa diferença entre as quantidades de gordura já é o suficiente para diferenciar um produto do outro, mas ainda assim é preciso que o consumidor preste atenção na embalagem'', pontuou.

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