A área de algodão na região de Maringá deve ficar nos mesmos níveis da safra de 96, confirmando o fim das grandes lavouras da cultura. A previsão da Cocamar é que o algodão ocupe cerca de 60 mil ha, a menor área cultivada da região. ‘‘Muito pouco para uma lavoura que já chegou a 400 mil ha no início da década’’, diz o coordenador técnico da cooperativa, Antônio Ailton Basso. Ele explica que a queda na área começou em 94.
No ano passado, lembra, existia perspectiva de melhoria nos preços, que acabaram não se confirmando. Os agricultores perderam a confiança na cultura. ‘‘Além de tudo o algodão exige muito investimento, o que acaba desencorajando ainda mais os produtores’’, afirma. Existe uma preocupação social com o problema. O algodão absorve a mão-de-obra que está agora no corte da cana.

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