O sonho de transformar as Américas no maior bloco econômico do mundo, com um mercado consumidor de quase 800 milhões de pessoas (14% da população do planeta), um PIB de cerca US$ 10 trilhões (31% das riquezas mundiais), e um comércio de US$ 1,12 trilhão de exportações e US$ 1,25 trilhão de importações, começou a ser discutido ontem por vice-ministros de 34 países durante o 3º Encontro Ministerial das Américas.
As propostas para dar início à Área de Livre Comércio das Américas (Alca), em cinco ou sete anos, terão de ser concluídas hoje, quando serão apresentadas aos ministros de Economia e de Relações Exteriores. Se não houver divergências, as negociações para iniciar a Alca devem começar em março do próximo ano, no Chile, e terminar no ano 2003, se predominar a proposta norte-americana, ou em 2005, como quer o Mercosul.
A idéia comum, entretanto, é que uma Alca sem barreiras tarifárias e não-tarifárias comece a funcionar já no ano 2020. Os vice-ministros vão tentar fechar, até amanhã, alguns pontos que já são consenso. Entre esses estão que a Alca deve ter um alcance hemisférico e possa ser compatível com os blocos sub-regionais. Outro ponto em comum é que os países poderão participar das negociações de forma individual ou em bloco. Finalmente deve ser acertada a possibilidade de dar um tratamento diferenciado às economias menores. Entretanto, não se sabe ainda como poderá ser feita essa diferenciação. Uma fonte do Itamaraty informou que os países com economia reduzida poderiam ganhar maior flexibilidade na hora dos compromissos comerciais.

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