O mundo irá colher uma safra recorde de cereais este ano, puxada pela demanda nos Estados Unidos por milho para alimentar as usinas de etanol que surgem a cada semana no país. A projeção foi divulgada semana passada pela Organização de Agricultura e Alimentos das Nações Unidas (FAO). Apesar da produção recorde, a FAO alerta que a fome continuará atingindo de forma crítica 33 países em todo o mundo. Segundo o relatório, a safra de cereais mundial terá um aumento de 4,3%, atingindo a marca de 2,08 bilhões de toneladas. A marca é 10 milhões de toneladas acima do recorde anterior, registrado em 2004. Haverá um aumento de 4,8% na produção mundial de trigo, o que fará com que colheita em 2007 chegue a 626 milhões de toneladas. Já para o arroz, estima-se 423 milhões de toneladas. Os grandes lucros virão mesmo do milho, com 1,03 bilhão de toneladas de produção e aumento de 5,6%. A FAO estima que a América do Sul terá resultados recordes, de 108 milhões de toneladas entre todos os cereais. O crescimento será o maior do mundo, com 14%, contra um aumento médio de apenas 1,6% nos países em desenvolvimento. Na África, por exemplo, a produção irá cair em 4,7% em 2007 em comparação a 2006. O que preocupa a FAO, no entanto, é que a safra recorde no mundo não resolverá os problemas de alimentação de muitas regiões. Em 82 países pobres, a colheita ficará estagnada e em 33 deles a fome será crítica.

São utilizados principalmente na forma de farinhas, que são empregadas como matérias-primas para diversos tipos de alimentos, como produtos panificados, biscoitos, macarrão, confeitos e outros. Os grãos fornecem a maior parte de suas calorias na forma de amido. Eles também são fonte significativa de proteína, embora o equilíbrio de aminoácidos não seja ideal.

Produto derivado da cana de açúcar, que também pode ser obtido de cereais. O etanol é um excelente combustível automotivo e emite poucos poluentes. É utilizado como combustível no Brasil sob a forma hidratada e também é adicionado à gasolina.

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