A única fabricante de helicópteros na América Latina é a Helibras, com sede em Itajubá (MG). A empresa produz um dos modelos de maior comercialização, o AS 350/Esquilo, hoje com 43% de nacionalização. Associada ao Grupo Eurocopter, maior fornecedor mundial do setor, controlado pela European Aeronautic Defence and Space Company (EADS), a Helibras tem participação superior a 50% na frota brasileira de helicópteros a turbina.
A fábrica está em atividade no Brasil desde 1978 e mantém instalações em Minas Gerais, São Paulo, Rio de Janeiro e Brasília. Em março do ano passado a empresa deu início a um projeto de ampliação da fábrica em Itajubá, que deverá transformá-la na terceira base completa de produção de helicópteros da Eurocopter no mundo. Estão sendo investidos US$ 420 milhões em uma nova unidade que vai produzir o modelo EC 725. O Ministério da Defesa brasileiro assinou um contrato de R$ 5,2 bilhões com a empresa para a compra de 50 unidades do modelo.
Os primeiros EC 725 estão sendo produzidos pela Eurocopter na França e finalizados na Helibras, durante o período de construção das novas instalações da fábrica, previstas para estarem prontas no início de 2012. O cronograma de entregas estabelecido com as Forças Armadas vai obedecer a uma escala gradativa de nacionalização que chegará a um mínimo de 50% até 2016, prazo de entrega dos últimos helicópteros. (S.L.)

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