Desde a década de 60, e com mais intensidade a partir de 1992, dezenas de cientistas de várias partes do mundo se empenham em vasculhar o espaço à procura de mensagens de outras civilizações. Com a ajuda de radiotelescópios potentíssimos, os astrônomos são capazes de escutar ao mesmo tempo milhões de frequências de rádio espaciais, identificando automaticamente qualquer transmissão de sinal coerente.
O problema é que, por mais avançado que seja o equipamento, o Universo consegue ser maior e fica difícil selecionar a preferência das emissões em, por exemplo, um trilhão de planetas. Em outubro de 1992, a Nasa reativou o projeto Pesquisas de Inteligência Extraterrestre, iniciado 32 anos antes, acionando um sofisticado multiprocessador de sinais de rádio capaz de ‘‘ouvir’’ dez milhões de diferentes frequências. O projeto foi cortado pelo Congresso dos EUA um ano depois.

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