Os pacientes portadores de diabetes mellitus apresentam com o decorrer da doença alterações vasculares nos pequenos vasos do corpo humano. Os órgãos alvos são: rim, coração, nervos periféricos e o olho (retinopatia diabética).
A retinopatia diabética provoca mudanças microvasculares que acometem a retina, onde ocorre perda das células responsáveis pela sustentação dos vasos, levando à formação de pequenas dilatações nos vasos retinianos, que chamamos de microaneurismas. Estes permitem a passagem de elementos sanguíneos não celulares que denominamos de plasma e células (hemáceas) para dentro da retina. A presença de líquido na retina leva a formação de edema (inchaço) e de sangue, ocasionando hemorragias.
O paciente só vai apresentar sintomas se estiver acometida a região central da visão, que é a mácula, levando a um embasamento visual com com dificuldade para ler e enxergar objetos à distância.
Com a evolução da doença, o paciente pode apresentar extensas áreas de infarto na retina, por obstrução dos vasos, levando a formação de vasos neoformados com o objetivo de tentar suprir de sangue das áreas de infarto. Infelizmente estes vasos neoformados apresentam a parede muito frágil e não conseguem suprir as áreas de infarto retiniano, podendo levar o paciente aos sangramentos difusos dentro do olho, na parte interna do globo ocular responsável pela sua proteção mecânica.
Nem todo paciente com retinopatia diabética apresenta sintoma. O exame precoce muitas vezes consegue detectar e dessa forma manter uma visão suficiente para o resto da vida. Em fases avançadas, torna-se difícil a reabilitação visual.
O tratamento da retinopatia diabética depende muito do estágio em que a doença se encontra. Se estiver em uma fase inicial só o acompanhamento periódico é necessário. Nas fases mais avançadas o tratamento pode ser realizado de três formas: laser, cirurgias medicamentosas de última geração e cirurgia.
A prevenção de cegueira em diabete pode ser obtida através de atuação profissional multidisciplinar com internistas, endocrinologistas, nefrologistas e oftalmologistas.

Cristiano Espinhosa - especialista em Retina e Vítreo (Curitiba)

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