Qual a diferença entre intoxicação alimentar e infecção alimentar?

A diferença entre uma e outra é que a infecção é necessariamente causada por um vírus, fungo ou bactéria, que podem ser adquiridos basicamente quando um alimento é mal acondicionado ou mal conservado, ou mesmo quando a manipulação dos componentes alimentares é feita sem a devida higiene.
Neste caso, desenvolvem-se, juntamente com vômitos ou diarréia os sintomas mais comuns, sinais infecciosos, como mal-estar, fraqueza, mialgia (dor muscular) e, principalmente, febre. O tratamento pode necessitar o uso de antibióticos.
Já as intoxicações podem ser causadas por toxinas produzidas pelos mesmos agentes acima citados, ou por componentes naturais ou artificiais dos alimentos, que vão desde resíduos das embalagens até corantes, espessantes, flavorizantes (substâncias que realçam o sabor), além de agrotóxicos em geral.
Essas substâncias podem provocar sintomas semelhantes aos de uma infecção, porém são, em geral, mais brandos e auto-limitados. Alguns provocam dor-de-cabeça com frequência, como o ciclamato, largamente utilizado na cozinha chinesa.
Alimentos marinhos, que devem ser consumidos preferencialmente frescos, também produzem toxinas. A dica serve, aliás, para todos os tipos de alimentos.

Roberto Menoli, gastroenterologista

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