O sistema de ônibus Expresso, um dos componentes da rede integrada de transporte coletivo de Curitiba, está completando 23 anos de atividade. Lançado em 1974, pelo então prefeito Jaime Lerner, o sistema Expresso, que prevê a circulação dos ônibus em vias exclusivas, se consolidou como uma das marcas de Curitiba e hoje é responsável pelo transporte de 750 mil passageiros por dia - quase um terço da demanda total diária de todo o sistema da cidade e parte da Região Metropolitana.
De acordo com o prefeito Cassio Taniguchi, os ônibus Expressos representam uma opção que vem se consolidando ao longo do tempo. Em 1974, apenas duas linhas - Praça Rui Barbosa/Santa Cândida e Passeio Público/Capão Raso - funcionavam nas canaletas implantadas para a fazer a ligação entre a extreminade Norte e o lado Sul da cidade.
‘‘O sistema evoluiu muito rapidamente. Os Expressos começaram a circular no mesmo momento em que começamos a permitir a integração parcial e talvez este fato seja uma das razões que explique a rápida assimilação dos ônibus e a multiplicação das linhas, que saltaram de duas, em 1974, para 13 linhas no começo dos anos 80’’, diz o presidente da Urbs, Fric Kerin.
Kerin cita os itinerários ‘‘estratégicos’’ como uma das ‘‘principais vantagens que acabaram atraindo mais e mais usuários para os Expressos’’. Nos primeiros anos de funcionamento, os Expressos tinham seus itinerários restritos aos eixos Norte-Sul e Boqueirão. Em 1980, eles tiveram seu raio de circulação ampliado a Leste e a Oeste. ‘‘Com a implantação de 15 novos quilômetros de canaletas foi possível criar mais linhas, que partiam dos terminais Capão da Imbuia, Oficinas, Centenário e Campina do Siqueira, seguindo em direção ao Centro’’, diz o diretor de Operações da Urbs, Euclides Rovani.
A última grande ampliação da capacidade do sistema Expresso ocorreu com o lançamento dos biarticulados no eixo Norte-Sul, no segundo semestre de 1995. Nos meses que antecederam a chegada dos ônibus, as canaletas passaram por um processo de adaptação, com a fresagem e o recapeamento das pistas laterais e da via central. As obras executadas permitiram também a colocação das estações-tubo que viriam modificar por completo a forma de embarque.
Hoje, 66 biarticulados cumprem o trajeto de aproximadamente 20 quilômetros do eixo, nas linhas Pinheirinho e Santa Cândida-Capão Raso. Este mesmo tipo de veículo atende os usuários do sistema de transporte no eixo Boqueirão, com saídas da Praça Carlos Gomes. Para o atendimento de uma das regiões mais populosas da cidade, são utilizados 33 ônibus, com capacidade para 270 passageiros cada.

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