O auto-erotismo é o nome dado ao ato de tocar o próprio genital a fim de obter prazer. Comumente denominado de masturbação, é realizado com as mãos e também com o uso de alguns elementos, tais como um travesseiro ou almofada. Refere-se ainda à prática entre duas pessoas, cada uma tocando e acariciando o órgão genital da outra.
A forma de encarar o auto-erotismo foi mudando ao longo da história. No século 19 e início do 20 ele era fortemente reprimido, pois costumava-se dizer que levava ao emagrecimento acentuado ou à loucura, que fazia nascer pêlos nas mãos e assim por diante. Havia o costume de usar camisolas longas a fim de dificultar o toque íntimo ao deitar-se.
Numa segunda fase, compreendendo-se que tudo não passava de mitos, passou-se a uma repressão mais suave, na qual os adultos mostravam desaprovação e impediam que o ato fosse praticado, dizendo que não se podia fazer porque é feio ou errado, ou muitas vezes porque é pecado.
Depois veio a fase da liberação, na qual os adultos eram orientados a fingir que nada tinham visto e a deixar a criança ou o adolescente masturbar-se livremente, esclarecendo sobre a importância da privacidade, do cuidado em não fazer na frente de outras pessoas.
Contudo, alguns mitos persistiram: o de que o excesso do auto-erotismo pode ser prejudicial, o de que ele vicia e pode prejudicar a vida sexual adulta, ou até de que ele provoca a perda da sensibilidade do órgão genital.
Nos dias atuais a ciência tem ajudado a derrubar todos estes mitos, mas ainda não foram eliminados por completo. Aos adultos, além da orientação a respeito da privacidade, cabe esclarecer que o auto-erotismo é saudável e pode ser praticado, e que é uma forma de conhecer o próprio corpo.
Comumente os homens e as mulheres praticam o auto-erotismo para aliviar a tensão provocada pelo desejo sexual acumulado. Embora não haja problema nisso, é bom que seja praticado de forma lenta e sensual, para experimentar sensações eróticas, vislumbrando a busca do prazer. Nesta experiência é interessante que o toque das mãos percorra outras partes do corpo e não se localize estritamente aos genitais.
Para o homem, especialmente o adolescente, a vagarosidade no ato e o autocontrole, interrompendo-o antes de chegar ao gozo, é uma forma de aprender a ter controle sobre a ejaculação, prevenindo o problema tão conhecido de ejaculação precoce.

Mitos e verdades
- Mito: a masturbação, atualmente denominada de auto-erotismo, serve apenas para aliviar a tensão e/ou o desejo sexual
- Verdade: a masturbação é um meio para aliviar a tensão e/ou o desejo sexual e um exercício de auto-erotismo e busca de prazer até na velhice

Mary Neide Damico Figueiró, psicóloga, docente e doutora em educação, especialista em educação sexual pela Sociedade Brasileira de Sexualidade Humana

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