A masturbação consiste na busca do prazer sexual pela auto-estimulação dos órgãos sexuais. Ao considerarmos o desenvolvimento tanto de meninos quanto de meninas, verificamos que a criança descobre muito cedo sensações agradáveis - os meninos no contato manual com o seu pênis e a menina com os lábios da vulva -, que tentarão reproduzi-las natural e instintivamente.
Porém, as meninas se mostram menos curiosas em relação aos seus órgãos sexuais que os meninos, porque são mais escondidos e elas não vivem a experiência concreta de excitação como os meninos, através da ereção. Além disso, os condicionamentos culturais que já foram largamente utilizados para reprimir o desejo feminino também contribuem para que a masturbação seja menos experimentada pelas mulheres.
A masturbação representa um importante caminho para a descoberta da própria sensualidade. Na adolescência, por exemplo, essa prática se constitui em canal para liberar a tensão. Além disso, permite nessa fase, que o adolescente se familiarize com seus órgãos sexuais e aprenda como sentir o prazer. Isso o levará a indicar, numa futura relação sexual, o que mais o agrada e o satisfaz.
Desta forma, a masturbação pode ser considerada como uma espécie de laboratório para a vida adulta. Mas isso não significa que os adultos não possam recorrer a essa prática. O que se alerta é para que a masturbação não venha a substituir de forma exclusiva o contato sexual com a outra pessoa. Quando isso acontece, o problema, em geral, tem suas bases no medo do encontro e não na masturbação em si. Do contrário, a masturbação pode ser uma alternativa para períodos - ou momentos - específicos da vida da pessoa: de separação, de afastamento da pessoa com quem se divide a intimidade ou para liberar uma tensão sexual na ausência de uma pessoa sexualmente significativa.
A experiência masturbatória feminina contribui para a obtenção do orgasmo na relação sexual com mais êxito do que as mulheres que nunca se masturbaram. A possibilidade de se familiarizarem com o próprio corpo e de reconhecerem as suas necessidades específicas, permite que essas mulheres indiquem aos seus parceiros o que mais lhes agrada.
O fato de poder reproduzir essa experiência no contato com a outra pessoa é sempre uma alternativa a mais para elevar o prazer sexual. A masturbação mútua - com a mão, com a boca ou com a língua - pode intensificar a excitação de ambos e propiciar um clima de maior intimidade antes do sexo com penetração. Ou, às vezes até substituí-lo sem que isso comprometa a ocorrência de orgasmos futuros.

Margareth M. F. Reis, terapeuta sexual e de casais do Instituto H. Ellis

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