O HPV é uma doença sexualmente transmissível, que pode ser adquirida através do contato genital-genital, manual-genital, oral-genital. Existe a possibilidade ainda da transmissão vertical, ou seja, da mãe para o recém-nascido. A penetração do vírus se faz por meio do contato sexual, quando, nas lesões minúsculas, o vírus penetra na vagina, região perianal, vulva e pênis.
Regra geral, o período de incubação entre o contágio e a manifestação da doença - verruga ou câncer - aparece entre um e oito meses. Os preservativos não protegem contra o contágio do vírus.
O HPV é representado por uma centena de grupos virais, todavia, os mais importantes são os grupos 6, 11, 16 e 18. Dentre esses grupos, 6 e 11 frequentemente causam as verrugas genitais, tanto no homem como na mulher, enquanto que os grupos 16 e 18 se manifestam mais por meio da presença do câncer de colo uterino, vulva, região perianal e pênis.
O HPV é o grande causador do câncer do colo uterino, podendo também ocasionar o aparecimento das verrugas genitais, além do câncer na vulva, vagina e região perianal. Em geral, 50% dos cânceres de pênis são causados pelo papiloma vírus humano - HPV, como é chamado.
Admite-se que 60% das mulheres têm positividade para o HPV 48 meses após o primeiro coito. Por outro lado, cerca de um quarto da população antes dos 25 anos encontra-se infectada. A prevenção inclui a inibição do início de atividade sexual, redução da atividade sexual e redução da exposição de alto risco.
O teste de Papanicolaou é eficaz na prevenção, diagnóstico e tratamento precoce das lesões precursoras do câncer, principalmente do colo uterino (Neoplasia Intra-Epitelial Cervical-NIC). Sabe-se que em torno de meio milhão de pessoas morrem anualmente vitimadas pelo câncer do colo uterino e que em 90% desses cânceres o HPV está presente. Na maioria das contaminações por HPV as infecções não persistem, outras evoluem para NIC. Os fatores que podem facilitar e influir na evolução incluem o tabagismo, o uso de contraceptivos, infecções por outras doenças sexualmente transmissíveis ou nutrição.

Mitos e Verdades
- Mito: com o surgimento da Vacina Quadrivalente Recombinante contra Papilomavírus Humano a doença será controlada e erradicada.
- Verdade: a vacina recombinante contra o HPV é específica para os grupos 6, 11, 16 e 18, todavia, são conhecidos perto de 100 grupos de HPV e dentre esses, 40 têm potencial de desenvolver doenças genitais. A vacina foi testada somente em indivíduos até 25 anos, tem custo muito elevado e eficácia, a longo prazo, ainda desconhecida.

Osmar Henriques, professor universitário e especialista em reprodução humana

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