Curitiba - Uma operação conjunta do Ministério do Trabalho e Emprego (MTE), Ministério Público do Trabalho e Polícia Federal libertou na quarta-feira cerca de 40 trabalhadores em regime de escravidão no município de São Mateus do Sul (Sul do Estado). Eles estavam no local há mais de dois meses trabalhando com a derrubada de árvores nativas em uma área de aproximadamente 400 hectares de propriedade da Petrobrás. As autoridades chegaram até eles por meio de denúncias. No local, segundo as autoridades, foi constatada a ''condição degradante'', que caracteriza o trabalho escravo.
Segundo Edivaldo Santos, do MTE, os trabalhadores estavam abrigados em barracos de plástico, sem condições de higiene nem equipamentos de segurança. Os operadores de motosserras não possuiam curso para utilização do equipamento e também foram encontrados menores trabalhando no local. No entendimento do procurador Gláucio Araújo de Oliveira, do Ministério Público do Trabalho, a responsabilidade sobre esse caso deve recair sobre a Petrobrás. ''Ela podia permitir a retirada (de madeira), mas dentro das regras operacionais dela'', avalia. Na tarde de ontem, foi realizada uma reunião com representantes da Petrobrás para discutir o caso.
Em nota, a Petrobras informa que, na área onde ocorriam as irregularidades, o processo de desmatamento estava sob responsabilidade dos antigos proprietários. A companhia só vai assumir a posse definitiva da propriedade em 2009. Ela comunica que o desmatamento das demais áreas que cabem à Petrobras (110 propriedades) ainda não foi iniciado e será realizado por uma empresa especializada e contratada especialmente para esse fim. A estatal reitera que não tem responsabilidade sobre o ocorrido e que irá colaborar com as autoridades no combate às práticas de exploração do trabalho.
No Paraná, a grande maioria dos casos de trabalho escravo está ligado à extração de madeira. Em 2007, a Delegacia Regional do Trabalho do Paraná (DRT/PR) registrou quatro casos. Em um deles, 84 trabalhadores atuavam no corte de pinus em duas propriedades na região de Guarapuava. (Colaborou Marcela Rocha Mendes)

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