Maurício Borges
Há cerca de 4 anos o município de Lunardelli (95 km ao sul de Apucarana) estava sofrendo um processo contínuo de êxodo, com a redução de sua população e sem perspectivas de desenvolvimento. A prefeitura local estava mergulhada em dívidas, como consequência de administrações desastrosas e do esvaziamento da cidade.
A partir da celebração da 1ª novena de Santa Rita de Cássia, padroeira do município, em janeiro de 1994, começou a redenção da pacata Lunardelli. A iniciativa do padre João Maria da Rocha Santana, transformando a paróquia em Santuário de Santa Rita de Cássia, atraiu milhares de romeiros, que começaram a frequentar as novenas da santa protetora das causas impossíveis e dos desesperados.
Centenas de graças - curas de doenças e solução de problemas financeiros ou familiares - começaram a ser testemunhadas. A religiosidade e fé do povo, somadas aos testemunhos de devotos, fizeram multiplicar rapidamente as caravanas de romeiros a Lunardelli. A paradeira geral do lugar e o clima de ‘‘cidade-fantasma’’ deu lugar a um intenso movimento de romeiros, principalmente aos domingos.
No último dia 22, data do aniversário de Santa Rita de Cássia, a pequena Lunardelli, com população de 4.850 moradores, recebeu mais de 30 mil romeiros que vieram em cerca de 350 ônibus e centenas de automóveis.

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