Infra-estruturaRede de água atinge 100% das casas de Santa Helena e o sistema de esgoto chega a 90% delas; todas as ruas da cidade e até as das sedes dos quatro distritos são pavimentadasEm nove anos, os royalties de Itaipu transformaram Santa Helena (100 km ao norte de Foz do Iguaçu) em uma cidade-modelo em infra-estrutura urbana. Todas as ruas da cidade e até as das sedes dos quatro distritos estão pavimentadas. A rede de água atinge 100% das casas e o sistema de esgoto, 90% delas. Até 1991, não havia um metro de tubulação de esgoto.
Com a formação do lago para abastecer Itaipu, em 1982, Santa Helena perdeu 60% de seu território e 50% da população, que chegava a 40 mil pessoas. Com a fuga de moradores, lojas, bancos e outras empresas fecharam. Em consequência, a estrutura urbana ficou abandonada.
A situação começou a mudar em 1991, quando chegou a primeira parcela dos royalties. Santa Helena é o município que mais recebe o benefício. Até dezembro, o repasse somou US$ 79 milhões. Segundo o secretário municipal de Finanças, Jair Francisco Fredo, de 42 anos, o dinheiro de Itaipu representa 70% do orçamento anual do município, que em 98 foi de R$ 25 milhões.
Hoje, os 19,5 mil moradores de Santa Helena se orgulham da cidade onde moram. Neste final de ano, a prefeitura enfeitou a praça principal com milhares de pequenas lâmpadas e centenas de papais-noéis de tecido.
Além da melhoria estética, os recursos dos roylaties promoveram programas de saúde, educação e desenvolvimento industrial. Na zona rural, foram incentivados a conservação do solo e das estradas, a melhoria da produção agrícola, a construção de açudes para a piscicultura e a perfuração de poços artesianos para o abastecimento das casas dos agricultores com água de boa qualidade. (VD)

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