Márcia HilgembergeCasarioInfluência é mais destacada na cidade, onde são comuns as casas típicas Eles vieram para Prudentópolis (54 quilômetros a leste de Guarapuava) atraídos pelas terras férteis, emprego oferecido pelo então Império do Brasil e pelo clima semelhante ao do país de origem, a Ucrânia. Os Potoska, Saveczka, Sosnitski, Hlatka, Basniack, Semezuk, Bredeski e as mais de cinco mil famílias de ucranianos que chegaram em 1895 na região não tinham idéia do que iriam encontrar pela frente, só sabiam que nada seria fácil.
Enfrentaram dificuldades por causa da língua, das técnicas agrícolas, transporte, habitação e da falta de ferramentas e recursos para trabalhar. Muitos não sobreviveram ao primeiro ano, mas a maioria não só sobreviveu como conseguiu transformar o município numa grande comunidade, onde predomina a língua, os costumes, as tradições e a religião do povo da Ucrânia.
Mais de 70% dos 46 mil habitantes do município são descendentes de ucranianos. Em todos os lugares, crianças, jovens e adultos falam a língua ucraniana, que também é matéria obrigatória em algumas escolas. O povo é essencialmente religioso, vê na religião católica de rito ucraíno, o alicerce para tudo. A religião para eles é uma espécie de governo, e não é à-toa que a cidade já ganhou o apelido de ‘‘Novo Vaticano’’.
Márcia HilgembergeReligiosidadeComunidade vê na religião católica de rito ucraíno o alicerce para tudo
O padre Tarcísio Zaluski, que mora há mais de 30 anos no município e também é descendente de ucranianos, explica que além da Igreja São Josafat, paróquia dos ucranianos construída em 1927, existe mais 30 igrejas de rito ucraniano-católica espalhadas pelas comunidades.
‘‘A igreja sempre realizou um trabalho de muita persistência para conservar a comunidade ucraniana. Tudo que se faz aqui é relacionado à Igreja, menos a política. É impressionante como o povo ucraniano é religioso por natureza’’, afirma.
Segundo o padre Tarcísio, no passado, antes da independência da Ucrânia, os descendentes tinham vergonha de assumir a origem por causa do comunismo que assolava a região deles. ‘‘Antes da independência eles eram muito retraídos, complexados e achavam que a Ucrânia e a Rússia eram a mesma coisa. Eles não tinham o menor orgulho da origem. Ninguém queria ser relacionado com os ateus e materialistas que comandavam o nosso povo na Ucrânia’’, relembra.
A grande maioria dos descendentes de ucranianos de Prudentópolis sobrevive da agricultura. A população da zona rural é quase o dobro da área urbana, chegando a 29,6 mil habitantes. Mesmo com tantos descendentes na área rural, e na cidade que a influência dos ucranianos é mais destacada. As cúpulas bizantinas das igrejas, culinária, artesanato e a preservação das tradições são características marcantes da comunidade.

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