Depois de acusar o governo estadual de ter abandonado o Parque Estadual de Vila Velha, um dos maiores e mais visitados pontos turísticos do Paraná, a prefeitura de Ponta Grossa quer retomar a administração de todo o complexo, que inclui os arenitos, as Furnas e a Lagoa Dourada. O Parque de Vila Velha, que faz parte de um projeto turístico que envolve toda a região dos Campos Gerais, está sob o controle do Estado desde 1996.
Enquanto o governo garante que nos últimos três anos já aplicou R$ 1,5 milhão em obras de manutenção e revitalização do local, o prefeito de Ponta Grossa, Jocelito Canto (sem partido), denuncia o estado de abandono em que encontra-se o parque. Segundo ele, a situação lamentável de Vila Velha estaria afastando os turistas e prejudicando o município de Ponta Grossa.
Na avaliação do prefeito, sob a administração do município o parque poderia resgatar a sua tradição turística, recuperando os milhares de turistas que deixou de receber nos últimos anos. Canto alega que atualmente não pode fazer nada pelo parque, uma vez que a responsabilidade legal é do Estado. Diz que se estivesse sob o controle do município, haveria como a prefeitura buscar financiamentos e parcerias para recuperar o local.
O número de turistas, que anualmente visita Vila Velha, caiu quase 50% nos últimos 10 anos. O parque, que já chegou a receber quase 300 mil turistas anualmente, em 98 registrou a passagem de aproximadamente 160 mil pessoas. Mas, pelos os números da Secretaria de Esporte e Turismo os turistas aumentaram nos últimos três anos, com 154.349 em 1996, 153.251 em 1997 e 160 mil no ano passado.
O prefeito Jocelito Canto está agendando um audiência com o governador Jaime Lerner (PFL) para tratar do assunto. Durante o encontro, que deve acontecer nos próximos dias, Jocelito pretende mostrar ao governador que o município de Ponta Grossa tem amplas condições de administrar o parque.

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