Tomando por base um levantamento preliminar, a Secretaria Municipal de Agricultura e Pecuária calcula que pelo menos 90% das famílias que vivem nas favelas de Castro já foram trabalhadores ou pequenos produtores rurais. Segundo Deamiro Mara, coordenador do Departamento do Pequeno Produtor de Castro, nos últimos dez anos o número de famílias que vivem na zona rural do município diminuiu em mais de 50%.
Em 1987 o campo abrigava aproximadamente 6 mil famílias, contra apenas 2,4 mil que hoje ainda desenvolvem alguma atividade na zona rural. O principal motivo desse êxodo rural foi a falta de apoio ao pequeno produtor de Castro, disse Deamiro. De acordo com Deamiro, ‘‘a situação do pequeno produtor é tão grave que, mesmo no campo, algumas comunidades vivem em um verdadeiro favelamento rural’’.
Com o programa De volta para o Campo, a Prefeitura de Castro quer, não somente conter o êxodo, como também aumentar e fazer com que a população volte à zona rural, disse Deamiro. Um dos exemplos do sucesso do programa é a família do agricultor Antônio Figueira de Melo, que depois de meses passando dificuldades na cidade voltou para o campo com o apoio da prefeitura.
Hoje, com ajuda do programa, Antonio de Melo, sua esposa e seus quatro filhos vivem em um pequeno sítio no interior do município. Já voltaram a produzir, recebem uma cesta básica por mês e assistência médica e educacional. As famílias que participam do programa também são assistidas de perto por um grupo de técnicos da prefeitura e da Emater, recebendo todas as orientações e recomendações para voltar a produzir.

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