O Refúgio Biológico Bela Vista, mantido pela Hidrelétrica de Itaipu, está participando de uma experiência genética inédita no mundo: a criação de um banco de embriões congelados de jaguatiricas, espécie de felino ameaçada de extinção. O trabalho está sendo desenvolvido em parceria com a Universidade Federal do Paraná (UFPR) e a Universidade de Cincinatti (no Estado de Ohio, Estados Unidos).
Ontem, na área de cativeiros do refúgio, em Foz do Iguaçu, pesquisadores das três instituições coletaram óvulos de três jaguatiricas fêmeas e espermatozóides do macho que são mantidos no local. Depois da fertilização em proveta, os embriões foram congelados. O trabalho foi acompanhado pelo professor William Swanson, coordenador do Centro de Pesquisa da Vida Silvestre Ameaçada de Extinção, mantido pela Universidade de Cincinatti.
Os embriões foram armazenados em tanques de nitrogênio, a uma temperatura de 196 graus negativos. Segundo o veterinário da Itaipu Wanderlei de Moraes, os embriões poderão ficar armazenados por um tempo indeterminado. No futuro, eles serão implantados em fêmeas da espécie em qualquer zoológico do mundo ou até mesmo em animais que vivem em liberdade.
Mas, de acordo com Moraes, o objetivo principal não é a reprodução das jaguatiricas em cativeiro, já que os zoológicos contam com uma grande população desses felinos. Além do Refúgio Bela Vista, os pesquisadores utilizam animais dos zoológicos de Curitiba e Cincinatti. Já foram coletados gametas de doze exemplares.
Terceiro maior felino que habita o Brasil - atrás da onça pintada e da suçuarana -, a jaguatirica é típica de florestas tropicais e subtropicais, mangues e caatingas. Além dessa espécie, os técnicos de Itaipu já obtiveram a reprodução em cativeiro de cinco outras, também nativas da região e ameaçadas de extinção: gato-maracajá, gato-do-mato-pequeno, bugio preto, queixada e veado bororó. O Refúgio Bela Vista é uma área de mata nativa com 1.920 hectares.

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