Existe, agora, o contraponto: o rústico Hotel Cruzeiro na cidade e a Pousada Caminhos das Águas Mansas associando o melhor conforto urbano à natureza agreste no município onde correm os rios Tibagi, Congonhas, do Tigre e São Jerônimo, que recebem dezenas de afluentes. A cidade encontra-se a 970 metros de altitude, o Morro do Táfete a 1000 e a Serra da Esperança, a 1200. Pelo menos no papel, está demarcado o Parque Estadual do Penhasco Verde.
O campus avançado da UEL relacionou 22 atrativos ao longo de trilhas e criou o Museu Histórico - a cidade evoluiu de uma vila surgida há 157 anos dentro da reserva indígena e veio a ser o principal elo norte-sul.
Quando a UEL identificou a vocação turística - paralelamente à agricultura familiar -, o sociólogo João Batista Filho sugeriu que se construísse o portal alusivo, mas não era prioridade da administração municipal.
Só agora o portal será construído, graças à dotação de R$ 100 mil assegurada no orçamento federal. Administrando orçamento entre R$ 7 milhões e R$ 8 milhões, ele disse que as dificuldades são grandes; a metade está comprometida com a folha de pagamento, há os precatórios herdados de administrações anteriores, que têm de ser pagos forçosamente, e a ''cidade estava muito abandonada''.
Segundo o prefeito, a educação tem de ser a prioridade; vai trabalhar, porém, para que o turismo venha a ser uma contribuição de renda.
Para Ricieri Soares, um dos 15 guias de turismo qualificados no município pelo Senac, se houver divulgação e a melhoria de infra-estrutura, incluindo a demarcação das trilhas, o aumento de visitantes crescerá imediatamente. Atualmente, são poucos, nem sequer justificam a abertura do Hotel Cruzeiro aos domingos. E quem chega à cidade no fim-de-semana, encontra o Museu Histórico fechado.(WS)

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