Apucarana Construída no coração da cidade, a Praça Rui Barbosa virou nos últimos tempos sinônimo de abandono e perigo no período da noite. Com medo de assaltos, quase ninguém ousava passear sem procupações pelo local depois das 19 horas. Prefeitura e comerciantes, no entanto, esperam que o centro de Apucarana venha a rejuvenescer com as obras realizadas na praça, que seriam entregues hoje, mas foram adiadas em virtude de problemas operacionais.
Com apoio do Programa Paraná Urbano II, e recursos do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID), a obra consumiu mais de R$ 958 mil. Entre os benefícios que a população sentirá a partir do próximo sábado, nova data para a inauguração, está a instalação de 63 novas luminárias de vapor de sódio, em estilo republicano, de 250 watts. ''Este novo sistema de iluminação privilegia os pedestres, com lâmpadas mais potentes, e postes mais baixos, com 3,5 metros'', explicou a diretora do departamento de Planejamento Urbano, a arquiteta Lara Cristina Torres.
Com a Rui Barbosa mais iluminada, a população espera que o índice de criminalidade no centro da cidade seja reduzido. Em 2001, um assalto em uma padaria da região acabou em perseguição e morte. ''Trabalhei lá 14 anos e presenciei três assaltos nos últimos três anos. O lugar estava ficando perigoso com a chegada da noite. Tinha hora que ninguém era de ninguém. Graças a Deus nunca fui assaltada'', disse Luciane Aparecida de Oliveira, 40 anos, proprietária de uma pastelaria.
A revitalização beneficia ainda o principal cartão postal da Cidade Alta: a Catedral Nossa Senhora de Lurdes, símbolo da comunidade católica do Vale do Ivaí. Em frente à igreja, em substituição aos antigos jardins suspensos, foram colocados dois espelhos d'água potencializados por chafarizes, com capacidade para expelir 100 metros cúbicos de água.
A reforma contempla ainda outros setores. O piso foi todo trocado. As antigas lajotas, mais escorregadias, foram substituídas pelos inovadores blocos intertravados de concreto, também conhecidos como pavers. O novo pavimento, mais fácil de se fazer a manutenção, cobrirá uma área de 9,6 mil metros quadrados, incluindo a pavimentação das calçadas ao redor da praça, que ficará sob responsabilidade dos comerciantes. Além da luminárias, a praça ganhou ainda mais 15 bancos, com quatro assentos cada um, e mais 10 lixeiras.
A comunidade de Apucarana ganhará ainda um anfiteatro ao ar livre e uma praça de alimentação, localizada no subsolo da praça. Donos de duas bancas e dois quiosques que trabalhavam no local antes do início da reforma terão seus direitos respeitados. ''Todos têm alvará e serão apenas instalados na praça de alimentação'', afirmou a diretora de planejamento.
O centro comercial também vive a expectativa de se recuperar da queda de faturamento sentida nos últimos anos. Com uma nova praça, mais atrativa e alegre, os comerciantes acreditam que o fluxo de consumidores deve aumentar. ''O maior movimento se concentra na sequência da avenida (Curitiba) depois da catedral. A reforma vem em boa hora pra gente, porque pode trazer mais gente para consumir no centro da cidade'', pondera a microempresária Kathia Janssen, 29 anos, há oito anos dona de uma floricultura.
Na quinta-feira, a prefeitura anunciou o adiamento da inauguração da ''nova'' Rui Barbosa. Entre as justificativas, segundo nota oficial, não houve tempo hábil para testar os equipamentos eletrônicos (chafariz) e a demora da Copel em instalar a rede elétrica (350 amperes) necessária para não comprometer o funcionamento da praça.

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