Curitiba - O Papai Noel pode estar escondido sob muitas faces, até mesmo sob a de uma mulher. Duvida? É só conhecer a história de Dona Maria da Luz dos Santos, uma curitibana de 56 anos que troca o próprio Natal em família para alegrar crianças e adultos de comunidades carentes. Tudo começou há 17 anos. Era véspera de Natal e a irmã de dona Maria pediu para que ela se vestisse de Papai Noel para entregar uma bicicleta para o sobrinho. No princípio, ela relutou, mas acabou cedendo.
Convencida pela irmã, ainda faltava outro detalhe: a roupa. Mas o espírito natalino já estava presente na família naquela época. Decididas a mostrar o Papai Noel para o garoto, as duas irmãs arrancaram as cortinas da casa e transformaram o tecido em roupa. Uma bota de chuva do cunhado, ainda que alguns números maiores, calçou dona Maria que também vestiu como adereço uma máscara de papel e uns óculos muitos graus acima do seu.
''Eu não enxergava nada, mas valeu a pena'', conta dona Maria. Tanto que, já no ano seguinte, ela comprou uma roupa ''de verdade'' e passou a incorporar o personagem natalino. Hoje, deixa a própria família para se dedicar a alegrar o Natal de outras pessoas. Este ano, por exemplo, não está prevendo ceia, já que no dia 24, ela parte com a irmã (a mesma que pediu para que ela se vestisse pela primeira vez de Noel) para comunidades carentes para distribuir balas e alguns brinquedos que arrecada durante o ano.
Vestida de Papai Noel, com ombreiras que disfarçam seu porte feminino, luvas que escondem suas unhas bem pintadas, ela vai para locais como a favela próxima do Bairro Alto ou asilos e orfanatos. ''Não temos um roteiro, a gente vai para bairros mais pobres onde as crianças enfrentam alguma dificuldade'', conta. ''As crianças nem ligam muito para brinquedo, mas as balas e a presença do Papai Noel não podem faltar.''
Dona Maria se emociona ao falar da reação das crianças e dos adultos quando a vêem vestida de Papai Noel. ''Teve um casal que chorou muito quando eu cheguei perto deles. Me disseram que nunca tinham abraçado um Papai Noel'', conta, com lágrimas nos olhos. É essa emoção que faz dona Maria nem pensar em abandonar a fantasia. Divorciada, com três filhas e sete netos, ela deixa a família na noite de Natal para fazer o que a deixa mais feliz: manter vivo o espírito natalino.

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