Qual a idade ideal para ensinar as crianças a ler e a escrever? A Educação Infantil já é uma época apropriada para iniciar o processo de alfabetização? Esse é um dilema pelo qual muitos pais passam quando chega a hora de colocar os filhos na escola. Em geral, a alfabetização propriamente dita começava aos sete anos de idade, quando a criança ingressava no primeiro ano do Ensino Fundamental no modelo antigo, com oito anos de duração. Agora que o Ensino Fundamental se estendeu para nove anos, a entrada da criança na primeira série foi adiantada dos sete para os seis anos de idade.

Atualmente, na rede particular de ensino, é comum as escolas introduzirem as crianças no mundo das letras desde a Educação Infantil, atendendo a demanda de pais que partilham a ideia de que a primeira infância pode ser um ponto de partida para o processo de alfabetização.

Entre outras opiniões, as escolas favoráveis ao contato com o mundo letrado na Educação Infantil veem a prática como a continuação de um processo que já se iniciou para a criança desde o seu nascimento, com um estímulo por meio de palavras no ambiente familiar ou fora dele. ''Quando entra na escola, ela entra em um ambiente mais organizado, onde a alfabetização vai acontecer de forma sistematizada, mas fechando o processo até o segundo ano (do Ensino Fundamental)'', enfatiza a coordenadora pedagógica da Educação Infantil do Colégio Maxi, Cristina Wey Berti.

Para familiarizá-la ao mundo das letras, as escolas que adotam essa prática utilizam recursos próximos ao mundo da criança pequena. No Colégio Maxi, por exemplo, elas são apresentadas às formas das letras do próprio nome e de outras palavras do seu cotidiano ou começam a perceber os fonemas por meio de contos infantis. Já no Colégio Portinari, os alunos da Educação Infantil vêem a música que cantaram ou a receita do bolo que fizeram virarem texto. ''Isso vai despertando o interesse espontâneo da criança em querer decifrar esses códigos da escrita, principalmente através de textos que tragam prazer para ela'', explica a coordenadora pedagógica da Educação Infantil do colégio, Roseliz Maria de Souza Candia.

Segundo ela, esse interesse pode ser despertado durante as aulas, mas geralmente a criança já chega à escola com uma curiosidade a respeito do universo das palavras. ''Desde pequenas, as crianças que convivem conosco têm vontade de saber como escreve o nome do pai, o nome da mãe, o próprio nome, sempre com o interesse em descobrir esse mundo letrado que elas sabem que os adultos conhecem perfeitamente'', afirma Roseliz.

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