Assaí, ex-Colônia Três Barras, fundada entre abril e maio de 1932 exclusivamente para imigrantes japoneses dispostos a permanecer no Brasil, que tinham renunciado ao espírito dekassegui: ganhar muito dinheiro em pouco tempo e regressar à terra natal. Com a superpopolução e a crise econômica se agravando, o Japão passara a subsidiar a emigração em 1925, uma ''política de Estado''. Daí as ''colônias de imigrantes de residência permanente'', financiadas pelos governos provinciais, que designaram para gerenciá-las, em 1928, a Bratac - Cooperativa de Colonização do Brasil ou Sociedade Colonizadora do Brasil Ltda.
Diferenciando-se das simples colônias (''shokomin-chi''), as de residentes permanentes (iju-chi) foram implantadas inicialmente em Bastos e Tietê, em São Paulo, a partir de 1928. Nesse ano a Bratac também comprou 12 mil alqueires para a localização de Três Barras, a 28 quilômetros de Jataí (atualmente Jataizinho), sendo um dos fatores preponderantes a construção da Estrada de Ferro São Paulo-Paraná. A área foi elevada, mais tarde, a 18.340 alqueires, origem da primeira ''cidade japonesa'' no Paraná.
Retardada a execução do projeto, trens de carga já chegavam a Jataí em 15 de abril de 1932, quando o funcionário da Bratac Yuki Sato, acompanhado de um contador japonês e três ''peões'' brasileiros, puseram o marco do Patrimônio Três Barras, incorporando um trecho da antiga estrada, que seria transformado em ''avenida'' (atualmente a principal de Assaí).
No dia 1º de maio, ''machadeiros'' comandados pelo empreiteiro Itisuke Nishimura abriram a clareira, em que a primeira construção seria o escritório da Bratac, enquanto topógrafos comandados pelo agrimensor Massakiti Tomita iniciavam a demarcação dos primeiros lotes agrícolas. No dia 9 de maio, inaugurou-se oficialmente o trecho ferroviário Cornélio Procópio-Jataí, com o tráfego de trens de passageiros.
Assume a gerência do núcleo Kaito Ussui, que chegara ao Brasil em 1908 no Kasato Maru. A comunidade se desenvolve rapidamente e, em 1936, Ussui muda o nome para Asahi, literalmente ''sol da manhã''. A vila passa a ser conhecida também por Assailand, ''terra do sol-nascente'' ou ''cidade construída por pessoas do país onde nasce o sol''. Decreto estadual de 20 de outubro de 1936 eleva o patrimônio a distrito, denominando-o Assaí. Com o acréscimo de um S e a retirada do H, para os japoneses a tradução gráfica perde força na sílaba hi, justamente a que significa sol. (W.S.)

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