O sonho de infância era levar o nome de Jesus Cristo a locais inóspitos, de difícil acesso. Na cabeça do adolescente, Índia ou África seriam os destinos mais prováveis. Um convite provocou um desvio considerável na rota e trouxe o religioso da Ilha de Malta, na Europa, para o Norte do Paraná. Para ele, o Brasil era tão desconhecido que não deveria ter diferenças comparado com outras regiões de Terceiro Mundo.
A chegada a Londrina em 1961, porém, transformou os conceitos do jovem Bernard Carmel Gafá, hoje com 65 anos, sobre o País. Desde então, dedica-se à vida religiosa no Paraná. Na próxima segunda-feira, o atual pároco da Catedral celebra uma data especial: 40 anos de sacerdócio. No dia 4 de julho de 1965, o então arcebispo de Londrina, Dom Geraldo Fernandes, presidiu a cerimônia de ordenação de Bernard Gafá.
Tão especial quanto a data é o ilustre convidado esperado para a celebração. O presidente da Confederação Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) e arcebispo de Salvador, Dom Geraldo Majella Agnelo, que por dez anos atuou em Londrina, volta à cidade para prestigiar o amigo. Uma missa está marcada para o próximo domingo, às 18h30, na própria Catedral. Também inaugura uma mostra com cerca de 120 fotos sobre a vida do homenageado.
A ligação entre Dom Geraldo Fernandes e Monsenhor Gafá é bastante antiga. Em 1958, o primeiro bispo de Londrina foi para a Europa em busca de padres iniciantes para atuar na cidade. O jovem maltês aceitou o desafio, concluiu os estudos de Teologia em Curitiba e radicou-se no Norte do Estado. Nestes 40 anos como padre, atuou em várias paróquias de Londrina e contribuiu com o crescimento da arquidiocese local.
Ele conta que no início o pároco atuava praticamente sozinho, sem ajuda de leitores nas missas ou irmãs. ''Fiz milhares de casamentos. Cheguei a fazer 15 num único sábado'', rememora. Atuou na Paróquia Imaculada Conceição e, por 17 anos, foi administrador da arquidiocese. Pelas mãos de Dom Geraldo Majella, alcançou o título de monsenhor, um prelado de honra concedido pelo Papa João Paulo II.
A atuação religiosa de Monsenhor Gafá não ficou limitada às fronteiras paranaenses e brasileiras. Um dos momentos de maior emoção da vida do pároco da Catedral foi uma missa celebrada em Roma em parceria com o papa conhecido como João de Deus. ''Pensei em falar com ele em italiano mas, quando disse que era do Brasil, logo ele veio falar comigo em brasileiro. Quando contei que fazia na época 25 anos de sacerdócio, o papa só comentou: continue, continue'', relata.
Gafá teve encontros com João Paulo II em outras duas ocasiões, ambas na capital italiana. Também teve oportunidade de conversar com o então cardeal Joseph Ratzinger, hoje o Papa Bento XVI. ''Não há dúvida que ele era mesmo o homem mais preparado intelectualmente para ser o novo papa'', avaliou Gafá, um homem que considera estar cumprindo o chamado do Senhor. ''Não é a gente que escolhe a vida religiosa, mas o Senhor que nos escolhe'', decreta.

mockup