Segundo o Ministério da Saúde, uma das dificuldades para a erradicação da tuberulose é a duração do tratamento, que deve ser feito por um período mínimo de seis meses, sem interrupção, diariamente. Somente em 2007, 4.358 casos foram notificados no sistema peninteciário brasileiro.
A bactéria que causa a doença (Mycobacterium tuberculosis ou Bacilo de Koch) afeta principalmente os pulmões, mas também pode ocorrer em ossos, rins e meninges (membranas que envolvem o cérebro).
Alguns pacientes não exibem indícios da doença, outros ignoram sintomas durante meses e até anos. Os sinais mais frequentemente são: tosse seca contínua no início, transformando-se na maioria das vezes em tosse com pus ou sangue; cansaço excessivo; febre baixa geralmente à tarde; sudorese noturna; falta de apetite; palidez; emagrecimento acentuado; rouquidão; fraqueza; e prostração.
A transmissão é direta, de pessoa a pessoa, por meio da saliva. Estima-se que um paciente com a forma pulmonar da doença pode infectar de 10 a 15 pessoas da sua comunidade num período de um ano.

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