Uma pesquisa realizada pelo professor Bruno Luiz Domingos De Angelis, do Departamento de Agronomia da Universidade Estadual de Maringá (UEM), mostra que os shopping centers são os principais rivais das praças no momento de lazer da população. Como a cidade tem mais de 90 praças, De Angelis decidiu defender a tese de doutorado ouvindo a população sobre os espaços de lazer urbano. A pesquisa mostrou também que um dos motivos da baixa frequência das praças públicas é o abandono e a falta de manutenção dos equipamentos.
O resultado chega a surpreender para uma cidade que se orgulha de sua área verde. A pesquisa mostrou que nas horas de folga a população costuma primeiro visitar parentes (66,7%). A frequência dos shoppings ficou em 2º lugar, com 24,4%, seguido de cinema (22,2%), clube (20%), pesqueiro (13,3%), bar ou lanchonete (11,1%) e em último praças com 8,9% e parques (6,7%) dos entrevistados. Mesmo assim, o Parque do Ingá e a praça da Catedral recebem milhares de visitantes todo final de semana.
Os entrevistados apontaram os motivos para não frequentar as praças. Para 33,9% das pessoas ouvidas, elas estão abandonadas, apesar de 23,7% afirmar que são locais agradáveis. A falta de segurança afasta 18,6% dos pesquisados, enquanto 10,2% acham que faltam atrativos. Outros 6,8% disseram que as praças carecem de reformas.
O trabalho do professor De Angelis foi realizado em 1998, através de questionário aplicado a 500 pessoas em oito pontos diferentes de Maringá. ‘‘Notamos que além do abandono na manutenção, as praças atualmente encontram rivais para dividir os frequentadores’’, afirma.

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