Uma cidade que tem mais de 30 mil estudantes universitários realmente pode se considerar privilegiada. Essa massa pensante, maior do que a população de mais da metade dos 5.560 municípios do Brasil, faz de Londrina um lugar aberto às idéias, receptivo às inovações, ativo culturalmente e, sobretudo, produtor de conhecimento. Como pólo de ensino superior, a cidade abre novos horizontes de desenvolvimento, recebendo gente das mais variadas regiões do País, que somados aos londrinenses e norteparanaenses ajudam a construir um centro de referência em inteligência.
No período de cinco anos, Londrina verificou um aumento de 47% no número de estudantes matriculados no ensino superior. Em 2003, a cidade tinha 30.528 universitários, quase mais da metade dos 20.698 constatados em 1999. Na área de pós-graduação, os dados também são bem significativos. No mesmo período, o crescimento foi de 28%, saltando de 4.033 matrículas em cursos de especialização, mestrado e doutorado, em 1999, para 5.172 pós-graduandos no ano de 2003. Os números estão relatados no documento Perfil do Município de Londrina 2004, elaborado pela Prefeitura de Londrina, por meio da Secretaria de Planejamento. De acordo com o estudo, são ofertados na cidade 113 cursos de graduação e 248 cursos de pós-graduação, distribuídos em 13 instituições de ensino superior instaladas na cidade.
''Londrina é uma cidade intelectualmente pensante, privilegiada na formação de cérebros e produtora de grandes cabeças que estão atuando nas mais diversas áreas e regiões do País'', afirma o reitor do Centro Universitário Filadélfia (Unifil), Eleazar Ferreira, uma das três maiores instituições de ensino superior do município. ''O ensino superior contribui para o desenvolvimento econômico e social de uma cidade, com a oferta de mão-de-obra qualificada, atração de indústrias e contribuição para a formação cultural'', acrescenta a reitora da Universidade Estadual de Londrina (UEL), Lygia Pupatto. Para se ter uma idéia da importância das universidades na vida de Londrina, somente a UEL tem orçamento anual de R$ 227 milhões.
Além da formação profissional e acadêmica de milhares de jovens anualmente, a produção do conhecimento reflete cada vez mais como essas instituições são essenciais para o fortalecimento da imagem de Londrina. A Unopar, segunda maior universidade da cidade, é pioneira no modelo de ensino a distância e hoje é uma das principais e mais reconhecidas nessa atividade educacional no Brasil. ''O sistema utilizado pela Unopar Virtual é único e diferente de todos os outros presentes no mercado nacional, onde a tecnologia é semelhante à adotada para videoconferências, no que diz respeito à interatividade em tempo real'', informa a reitora da Unopar, Elisabeth Laffranchi.
''Foram quatro anos de trabalho, aperfeiçoando vários recursos de telecomunicações, hardware e software. É uma solução tecnológica criada pela Unopar. É um sistema integrado de áudio, imagem e transmissão de dados'', explica João Navarro, diretor de tecnologia e desenvolvimento de educação a distância. Dos laboratórios e centros de transmissão da Unopar são gerados para várias partes do Brasil conteúdos que formam estudantes e profissionais a milhares de quilômetros de Londrina.
Já a UEL é referência na elaboração e aplicação de provas para concursos públicos de seleção de pessoal. Desde o ano passado, a instituição é a responsável pela coordenação de todos os concursos realizados pelo governo do Estado e várias prefeituras paranaenses. ''É a utilização de toda a estrutura de conhecimento da universidade para organização dessas provas. É a marca da credibilidade e confiança na UEL'', afirma a reitora Lygia Pupatto.

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