Umuarama – O município de Umuarama economizou ano passado R$ 161,8 mil com a merenda escolar graças à produção própria de hortaliças. Toda a produção da horta municipal é utilizada para reforçar a merenda escolar servida nas 20 escolas municipais, 23 escolas estaduais, 22 creches e também entidades filantrópicas como o Lar São Vicente de Paulo e o Serviço de Obras Sociais (SOS). São cerca de 25 mil crianças atendidas.
A horta produz mais de 25 variedades de vegetais, entre os quais, cenoura, chicória, rabanete, acelga, tomate, pepino, beterraba, cebolinha, repolho, vagem, couve-flor, pimentão, abóbora, almeirão, chuchu, beringela, giló, mandioca e até banana. De acordo com a chefe da Divisão de Merenda Escolar da Secretaria Municipal da Educação, Maria Cristina Correa de Souza, a abundância de verduras e legumes permite variar o cardápio nas escolas sem precisar comprar mais produtos.
Durante o ano passado foram produzidos 60 mil pés de alface na horta. ‘‘Se fossemos comprar ao valor médio de R$ 0,40 a unidade o município teria gasto R$ 24 mil’’, ressaltou Maria Cristina. Se considerar que o valor médio de cada unidade custaria ao município R$ 0,40, a economia anual chegou a R$ 24 mil. A economia foi maior ainda com a produção de couve; 99 mil maços que custariam R$ 34 mil. No total, o município economizou R$ 161.815,00.
Segundo o secretário da Agricultura, Edson Bastos, os produtos da horta também são mais saudáveis e baratos porque a secretaria adotou a adubação orgânica e o controle natural de pragas e doenças. O adubo orgânico é obtido a partir das folhas secas recolhidas durante a varrição de ruas e praças. Segundo Bastos, o uso de adubação orgânica e pesticidas naturais reduzem em até 50% o custo de produção da horta.

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