A viagem de Guarapuava a Londrina, do 1º Esquadrão Independente de Cavalaria, foi na verdade a opção encontrada pelo comandante para substituir o plano inicial, de ir até Brasília. ''1960 era o ano de inauguração de Brasília, e nosso comandante pretendia que fôssemos até lá, em uma viagem cívica para disseminar nas regiões por onde passássemos a idéia de servir o Exército'', explica José Maria Gracia Araújo, que participou dessa aventura. A enorme distância, porém, fez com que o grupo optasse por ir apenas até o Norte do Paraná. ''Escolhemos Londrina porque na época não havia nenhum destacamento militar na região'', esclarece Araújo.
O grupo partiu de Guarapuava em 29 de agosto de 1960. Percorrendo cerca de 40 quilômetros por dia, os soldados passaram por Pitanga, Manoel Ribas, Ivaiporã, Faxinal e os distritos de Guaravera e São Luiz até chegar ao distrito-sede de Londrina, em 5 de setembro. Na volta, ainda passaram por Cambé, Rolândia, Apucarana, Bom Sucesso, São Pedro do Ivaí e Campo Mourão. ''Por onde passávamos, as pessoas já estavam esperando, e nos recebiam muito bem'', conta. Na época, o Exército ainda não tinha em seu histórico a ditadura militar, que só mancharia a imagem da corporação quatro anos depois.
A tropa retornou a Guarapuava apenas 20 dias depois da partida, em 19 de setembro. Segundo Araújo, o clima entre os soldados era de companheirismo, essencial para enfrentar dificuldades como o frio, a chuva e o cansaço. ''Uma vez a balsa encalhou no meio do rio com o carro do rancho, e por isso ficamos um dia e meio a pão, água e mamão, que encontrávamos no meio dos cafezais'', relata.
O ex-soldado conta também que, entre mais de 250 pessoas, quem tinha prioridade mesmo eram os cavalos. ''Montávamos acampamento no meio de potreiros enormes. Saíamos às seis da manhã, e ficávamos até as cinco e meia da tarde. E fazíamos massagem e salmoura nos cavalos, pois eles precisavam se recuperar para o dia seguinte'', relembra Araújo, que pretende escrever e publicar essa história um dia. (A.I.)

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