Familiares, amigos e funcionários da Unopar despediram-se ontem de Marco Antonio Laffranchi, que morreu na manhã de ontem, aos 79 anos, em Londrina. Fundador da universidade, ele passou seus últimos dias internado no Hospital do Câncer de Londrina, lutando contra um câncer. O corpo do empresário foi sepultado no final da tarde no Cemitério Parque das Allamandas.
Durante o velório, centenas de pessoas compareceram para prestar sua homenagem ao homem que ficou conhecido por ter sido um dos precursores do ensino a distância no Brasil. Todos lamentaram bastante a perda de um homem que se caracterizou pela simplicidade e pela visão apurada para os negócios. "É uma perda significativa para a cidade, um homem empreendedor, que vai ficar marcado pelo pioneirismo. Tive oportunidade de trabalhar ao lado dele e desenvolver o ensino a distância, levar a educação para todo o Brasil. Com certeza deixa um legado grande para a cidade", disse o ex-reitor da Universidade Estadual de Londrina (UEL), Jackson Proença Testa, que trabalhou por 12 anos com Laffranchi na implantação da plataforma de ensino a distância da Unopar.
"A Unopar sempre foi tudo na vida dele. Um homem que ficará marcado pelo companheirismo, que vai deixar saudades", afirmou Adair Bognato, publicitário que trabalhou com Laffranchi por dez anos.
Nascido em Jaboticabal (SP), o empresário era formado em Medicina Física e Reabilitação pela Universidade de São Paulo (USP). Foi diretor da Autarquia Municipal de Esportes e Turismo (Ametur) na gestão do prefeito José Richa, entre 1973 e 1976.
Ao lado da esposa, Elisabeth, fundou a Faculdade de Educação Física do Norte do Paraná (FEFI), que mais tarde se tornou Unopar. Em 2003, criou o Sistema de Ensino Presencial Conectado, um programa inédito de educação, via satélite, presente em mais de 450 polos em todo o Brasil, que serviu de referência para todos os outros modelos de ensino a distância implantados posteriormente. Laffranchi recebeu o título de Cidadão Honorário de Londrina e a Medalha 10 de Dezembro.

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