Foz do Iguaçu, que comemora 83 anos hoje, vive uma das piores crises econômicas provocada pela queda no turismo e na exportação. Depois de sobreviver basicamente desses dois setores, a cidade procura uma nova identidade e alternativas capazes de absorver a mão-de-obra dos 17 mil desempregados. Uma das opções é a indústria não-poluente.
Mesmo agraciada pela natureza com o Parque Nacional do Iguaçu - reserva florestal que recebe o maior número de turistas no País - Foz registra uma das maiores quedas na ocupação de leitos de hotéis. Os comerciantes desse setor fecharam o ano de 1996 com uma ocupação de apenas 38% dos 26 mil leitos existentes.
A queda na ocupação de leitos não se reflete apenas na falta de interesse na visita às Cataratas ou à Itaipu. A ‘‘muamba’’ (compras feitas por sacoleiros em Ciudad del Este, no Paraguai) agoniza lentamente e, com isso, sumiram os hóspedes.
O Plano Real - que estabilizou a moeda brasileira frente ao dólar - também trouxe graves consequências. A Zona de Exportação da Vila Portes, que funcionava como intermediária entre a indústria e comerciantes de Paraguai e Argentina, registra prejuízos de até US$ 500 milhões ao ano.
Com a defasagem do real frente ao dólar, os importadores paraguaios, argentinos e chilenos resolveram comprar de exportadores de outros países da América Latina. A facilidade conquistada pelo Mercosul também fez o importador optar pela compra direta da indústria, acabando com os comerciantes de fronteira.
Os negócios fechados pela Zona de Exportação chegaram a movimentar cerca de US$ 1,2 bilhão por ano até a implantação do real e do Mercosul. Segundo o Sistema Nacional de Empregos (Sine), esse setor demitiu cerca de 2,8 mil trabalhadores nos últimos três anos.
CrescimentoFoz do Iguaçu foi uma das cidades que mais cresceram nos últimos 30 anos. De 34 mil habitantes no início a década de 70, a cidade pulou para 102 mil com a construção da usina de Itaipu. Somente a obra da maior hidrelétrica do mundo empregou 40 mil pessoas.
Com a ‘‘febre de compras’’ de Ciudad del Este, no Paraguai, Foz do Iguaçu também registrou crescimento. Até o final da década de 80, a cidade registrava pouco mais de 190 mil habitantes.
Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), Foz do Iguaçu vem crescendo entre 10% e 13% ao ano, números maiores que os parâmetros normais da maioria das cidades brasileiras. De acordo com o último censo, realizado em 96, Foz tem 231.596 habitantes. A prefeitura trabalha com uma previsão de 250 mil pessoas atualmente.

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