Carlos AlmeidaLaila, que tem um minicativeiro da espécie; raridade ainda em estudosA professora de entomologia (estudo de insetos) Laila Herta Mihsfeldt, da Faculdade de Agronomia Luiz Meneghel, em Bandeirantes (34 quilômetros a leste de Cornélio Procópio), muitas vezes foi considerada maluca pelos alunos. Eles achavam que ela criava galhos em um minicativeiro. Na verdade, os ‘‘galhos’’ são representantes de uma espécie de inseto da ordem Phasmatodea, conhecidos como Bicho-pau, trazidos de Piracicaba (SP) e inéditos na região.
A espécie é rara no país e ainda está em estudos. ‘‘Por isso que ainda não tem nome científico’’, lembrou a professora.O bicho-pau é um inseto que apresenta um extraordinário mimetismo (sistema de paralisação para autodefesa), confundindo-se com galhos verdes ou secos. São insetos grandes. As fêmeas podem atingir um comprimento de 26,5 centímetros e viver até 2 anos.


Carlos AlmeidaBicho-pau passeia em flor: na falta de macho, solução é partenogêneseO habitat do inseto são as florestas. Eles dificilmente são encontrados em áreas cultivadas. O bicho-pau não causa nenhum dano a lavouras.
Segundo Mihsfeldt, a espécie apresenta aparelho bucal mastigador, antenas, e três pares de pernas. As fêmeas não apresentam asas e os machos são alados, mas péssimos voadores. ‘‘Suas asas funcionam apenas como uma espécie de pára-quedas’’, informou.
O bicho-pau desloca-se lentamente, protegido pelo mimetismo acentuado. Sua reprodução é sexuada e o macho, em geral, é bem menor do que a fêmea. A fêmea pode botar até dois mil ovos durante seu período de vida. ‘‘Quando os machos são raros, elas reproduzem-se por partenogênese (reprodução sem fecundação) e os descendentes são todos do sexo feminino’’, explicou a professora. O bicho-pau tem pouca importância econômica e pequena população.
Para criá-los em cativeiro, a professora oferece aos insetos ramos de goiabeira. É preciso prestar muita atenção para diferenciar o inseto dos galhos. ‘‘Quem tem costume de ficar quebrando galhos, pode estar quebrando um bicho-pau’’, brinca ela.

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