Um advogado, um engenheiro, um alfaite e um vendedor de carvão reunidos em um escritório para apontar soluções aos problemas da Chicago (EUA) do início do século passado. Quem diria que este cenário comporia a criação de uma entidade assistencial que hoje mobiliza mais de 1,2 milhão de pessoas em todo o mundo. Pois foi assim que nasceu o Rotary International.
O agropecuarista Gerson Gonçalves foi o primeiro londrinense a ser diretor do Rotary International, em 1993. Durante seu mandato, ele foi também o primeiro brasileiro a ocupar o cargo de tesoureiro, entre 1994 e 1995. Segundo ele, o princípio da entidade é a união dos povos. Os membros são conhecidos por companheiros que, no latim, quer dizer aquele que reparte o pão. ''Por isso, as reuniões rotarianas concentram-se sempre em torno de uma mesa, seja na hora do café da manhã, do almoço ou do jantar'', explicou.
Os encontros são verdadeiros laboratórios de idéias. Os rotarianos trocam informações sobre os mais variados assuntos e apontam possíveis soluções para problemas de âmbito interno da instituição, profissional, da comunidade ou de caráter internacional.
''No Brasil, por exemplo, os rotarianos prestam serviços às comunidades, que são muito carentes. Já na Suécia, como os problemas sociais são menores, eles concentram esforços nas ações internacionais'', assinalou. Ele ressalta que para fazer parte do Rotary é preciso ter uma profissão e ser convidado por um padrinho. E ter espírito associativo.
Segundo ele, a criação do Lago Igapó surgiu durante uma reunião rotariana. ''Um companheiro sugeriu que Londrina era muito árida e que a solução seria a construção de uma represa dentro da cidade.'' O prefeito, que também estava na reunião, teria ouvido e pedido ao secretário de Obras que viabilizasse o projeto.
Uma das principais metas do Rotary é a erradicação da poliomielite no mundo. Os programas de intercâmbio também são bastante difundidos pela organização. Por ano, são beneficiados cerca de 9 mil adolescentes, filhos de rotarianos. Já os grupos de estudos reúnem quatro profissionais de áreas distintas não rotarianos para passar 30 dias conhecendo a realidade de suas profissões em outro país.

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