Amor maior aos animais que o de Iracema só mesmo o da empregada doméstica Ilsa dos Santos, 24 anos. Trabalhando com a professora há quatro anos, Ilsa concordou prontamente em tomar conta do abrigo. ‘‘A dona Iracema não confiaria em mais ninguém para fazer esse serviço. Ela sabe que eu jamais vou maltratar os bichos’’, orgulha-se Ilsa. É ela quem trabalha o dia todo para alimentar os animais e manter o canil limpo.
No canil vivem cães e gatos de todas as raças, muitos deles mutilados. Alguns estão com a professora há mais de 10 anos. O trabalho aumentou nos últimos dias com a chegada de três cadelas com 22 filhotes. Ilsa passa horas segurando as mães para os filhotes mamarem ou alimentando-os com mamadeira. Em noites muita frias, ela chega a dormir com os filhotes mais fraquinhos dentro da roupa para evitar que morram de frio.
Iracema começou a recolher animais abandonados há cerca de 10 anos. Em pouco tempo, o quintal da casa dela virou um imenso canil. Ano passado, os vizinhos procuraram a Promotoria Pública e exigiram a retirada dos animais por causa do mau cheiro e do barulho. Iracema chegou a aumentar os muros da casa para tentar contornar o problema, mas não teve jeito. Recusando-se a entregar os animais para serem sacrificados, ela mobilizou a comunidade para criar uma organização de proteção e criar o abrigo.

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