Desde a rodovia, duas enormes placas indicam o santuário de Barra de Santa Salette. Pelo caminho, as imagens de santas estão presentes, em grutas caprichosamente construídas. Quando se chega no bairro que pertence a Vaca Gorda, várias outras imagens de Nossa Senhora de Salette podem ser encontradas, todas doadas por devotos que dizem ter alcançado graças por intercessão da santa.
A história da devoção a Nossa Senhora da Salette vem dos primeiros catarinenses que chegaram ao Paraná. Junto com a bagagem, eles trouxeram uma grande imagem da santa. Foi uma espécie de promessa, para que ela os ajudassem a chegar bem até a nova terra, ainda a ser desbravada. É essa imagem que está no alto de um morro, o qual todos os meses dezenas de fiéis sobem a pé, parando em cada uma das 15 estações da via sacra.
Não faltam histórias de milagres e agradecimentos ao pé da imagem, que está inclinada, com as mãos sobre os olhos, como quem chora. ''Ela chora pela infidelidade do povo, que é pecador'', explica o padre Luiz Grudznski.
Os milagres atribuídos à intercessão da santa são contados por vários moradores. Segundo eles, muita gente que estava à beira da morte já foi salva, principalmente no tempo em que a assistência médica ficava muito distante de Vaca Gorda.
''Um irmão meu foi desenganado pelos médicos. Ele estava doente e eles diziam que não havia cura. Meu pai prometeu que, se acontecesse o milgare, mandaria confeccionar mais uma imagem. Hoje, meu irmão está muito bem'', relata Bráulio Schmitz, mais um devoto da santa que apareceu pela primeira vez na França, em 1846, a dois pequeninos pastores de vacas. (W.S.)

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