Você é o que você come, diz um ditado popular. E com razão. Os alimentos fornecem energia para o corpo, permitindo que as pessoas realizem atividades rotineiras. A alimentação adequada também produz saúde. Entre os alimentos ainda há o grupo dos funcionais, capazes de reduzir e conter o avanço de doenças crônicas degenerativas como as cardiovasculares e o câncer, além de estimular o sistema imunológico.
A nutricionista Loraine Ferraz, do Hospital Federal Cardoso Fontes, vinculado ao Ministério da Saúde, explica que os alimentos funcionais possuem efeitos metabólicos e bioquímicos que contribuem para um corpo saudável. "Estudos científicos comprovam a eficácia terapêuticas de alimentos funcionais. Eles são classificados em grupos tais como: probióticos e prebióticos, alimentos sulfurados e nitrogenados, pigmentos e vitaminas, compostos fenólicos, ácidos graxos poliinsaturados e fibras", explica Loraine.
Os principais compostos funcionais pesquisados estão presentes na soja e seus derivados, nos peixes marinhos como salmão, atum e sardinha, nos óleos de linhaça e soja, nas amêndoas e nozes, no chá verde, nas frutas vermelhas como uvas, framboesas e cerejas, nos tomates, goiabas e melancias, nas folhas verdes e no milho, na couve-flor e nos brócolis, nos cereais integrais e grãos como o feijão, nos leites fermentados e iogurtes, dentre outros.
Loraine afirma que os alimentos regionais brasileiros também possuem capacidade funcional. Ela cita o açaí, a jabuticaba, o camu-camu, o cupuaçu, a acerola, a pitanga e o pequi.
A nutricionista ensina que todos estes alimentos, para terem suas propriedades funcionais ativas, devem ser consumidos regularmente, em dietas balanceadas. "O consumo de alimentos funcionais pelo brasileiro ainda é pouco expressivo, apesar da vasta diversidade de alimentos considerados funcionais existentes em nosso país. Precisamos nos conscientizar da importância de uma alimentação saudável, de termos um prato colorido, bem balanceado. A educação nutricional é, portanto, de vital importância para a prevenção de doenças", diz a nutricionista do Cardoso fontes.

Confira algumas substâncias, suas fontes alimentares e seus benefícios:
- Ácidos graxos ômega-3. Fontes alimentares: peixes de águas frias com alto teor de gordura; óleos vegetais (linhaça). Traz como benefícios a prevenção de doenças cardiovasculares e prevenção e controle de doenças autoimunes e inflamatórias

- Flavonóides: uva, amora, framboesa, frutas cítricas, brócolis, etc. Tem efeito antioxidante – ação sobre a formação de radicais livres e diminuição dos níveis de colesterol

- Antocianinas: frutas em geral (principalmente em frutas vermelho escuras e roxas). Prevenção de doenças cardiovasculares e câncer

- Catequinas: chá verde, chá preto. Atividade antioxidante e inibição da formação de ateromas, prevenção de certos tipos de câncer

- Resveratrol e quercetina: casca de uva, vinho tinto. Redução do risco de doenças cardiovasculares; inibição da formação de carcinógenos, coágulos e inflamações

- Isoflavonas: soja, leguminosas, alcaçuz e ervilha. Alívio dos sintomas da menopausa, redução do risco de doenças cardiovasculares e osteoporose e redução do risco de câncer de mama

- Proteínas da soja: soja e derivados. Redução do risco de doenças cardiovasculares

- Betaglucana: aveia e cevada. Atua no controle da glicemia e do colesterol sérico

- Isotiocianatos e indol: brócolis, repolho, couve-flor, rabanete e folha de mostarda. Aumento da atividade de enzimas (tipo 2), prevenindo cânceres

- Licopeno: tomate, goiaba, melancia. Atividade antioxidante, redução do risco de doenças cardiovasculares, proteção contra câncer, principalmente próstata

- Luteína e zeaxantina: folhas verdes (luteína), pequi e milho (zeaxantina). Proteção contra a degeneração macular, manutenção de uma boa visão

- Lignanas: linhaça. Inibição de tumores hormônio dependentes

- Sulfetos alílicos (alil sulfetos): alho e cebolas. Redução do risco de doenças cardiovasculares, produção de enzimas protetoras contra o câncer gástrico

- Fibras/prebióticos (fibras insolúveis e solúveis frutooligossacarödeos, inulina, etc.): Grãos integrais, frutas e vegetais em geral. Melhora da saúde intestinal, redução do risco de câncer do cólon e controle do colesterol

- Probióticos (bifidobactérias e lactobacilos): leites fermentados, iogurtes, etc. Melhora da saúde intestinal, redução do risco de câncer do cólon e melhora da intolerância lactose.

mockup