No mundo são cerca de 35 mil espécies de orquídeas. O Brasil possui 3 mil plantas nativas. Já no Paraná existem mais de 400 espécies algumas ainda não foram estudadas. Orquídeas são sinônimo de rara beleza, como uma Cattleya nobilior, que chegou a ser vendida a um colecionador por US$ 30 mil na Exposição Mundial de Orquídeas, realizada no Brasil, em 1997.
A planta é considerada rara, quando ainda não é domesticada. A maioria das orquídeas comercializadas é coletada na natureza o que compromete a preservação das espécies. Os maiores inimigos das orquídeas no Brasil são os índios e os mateiros, que colhem espécies que existiam em abundância, vendendo-as a preço de banana. Coletar orquídeas na mata é crime e o infrator pode ser autuado pelo Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e Recursos Renováveis (Ibama).
Orquídeas que espalham suas flores pelo planeta e que, além de ornamentar vasos, são matéria-prima para indústrias farmacêuticas e de perfumes. Poucos sabem, por exemplo, que a baunilha sim, aquele ingrediente de bolo é extraída da flor, sendo um produto da ilha de Madagascar, no Oceano Índico.

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