O benzeno é uma das substâncias químicas mais agressivas ao ser humano por ser potencialmente cancerígeno. Ou seja, ele atua sobre a medula - local onde se formam as células sanguíneas - prevendo o aparecimento de células mutantes, capazes de desenvolver a leucemia. Isso acontece porque o produto tem o poder de alterar os cromossomas, gerando células ‘‘neoplásicas’’. Essa constatação, já prevista em legislação federal específica para o manuseio de produtos que contêm benzeno, foi confirmada, ontem, por farmacêuticos e bioquímicos ouvidos pela Folha.
Os profissionais, entretanto, advertem que qualquer conclusão sobre os efeitos do produto só podem ser definidos ‘‘caso a caso’’. ‘‘Tudo vai depender do tempo que a pessoa ficou exposta ao produto, se ela já tinha algum problema de saúde posteriormente, de qual função que exercia antes’’, diz a farmacêutica bioquímica Elisabeth Meire Gonçalves Ribeiro, mestre em Toxicologia. Segundo ela, pelo seu potencial agressivo, recomenda-se sempre o uso da menor quantidade possível de benzeno nos produtos, bem como seu manuseio preferencialmente em locais fechados que não permitam a contaminação do ar.
No caso da limpeza do óleo nos rios Iguaçu e Barigui, entretanto, ela alerta que os trabalhadores não tiveram contato apenas com o benzeno, mas também com outros componentes do óleo, como metais pesados, possivelmente mercúrio e chumbo, além de fenóis, estireno entre outros. Segundo ela, para determinar se os problemas de saúde apresentados pelos trabalhadores foram ocasionados em função do contato com o óleo é preciso primeiro saber qual a característica do óleo derramado. Em seguida, é preciso analisar os níveis de cada substância contida no óleo nos trabalhadores.
‘‘Eles podem ter sofrido também uma somatização dos efeitos de cada um’’, diz. O mercúrio, por exemplo, pode causar problemas renais. Já o chumbo causa distúrbios gastro-intestinais, além de alterações renais e neurológicas. Ela acredita ser grande a possibilidade de que os trabalhadores tenham absorvido substâncias nocivas. Um dos motivos é o fato do produto ter forma oleosa, o que facilita a absorção pela pele. Outra razão é o fato de trabalharem a céu berto, sob calor, resultando na evaporação de produtos e consequentemente na contaminação também por via aérea.

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