Os benefícios obtidos através da alimentação saudável já são amplamente conhecidos e propagados. O que muitos ainda desconhecem é que além de fornecer nutrientes para o corpo, alguns produtos naturais ajudam a prevenir doenças graves como câncer, cardiopatias, catarata e diabetes. Trata-se dos alimentos funcionais, que possuem substâncias com ação antioxidante com o poder de retardar o envelhecimento celular e afastar problemas de saúde.
''Os alimentos funcionais são bons tanto para a saúde quanto para a estética'', destaca a doutora em Nutrição e docente da Universidade Norte do Paraná (Unopar), Rejane Dias Neves de Souza. Ela explica que as pesquisas sobre alimentos funcionais começaram na década de 80, no Japão.
''Pesquisadores japoneses descobriram, por exemplo, que o licopeno, que até então achava-se que era responsável apenas por dar a pigmentação vermelha a alguns alimentos como o tomate, também ajuda a prevenir e a retardar os efeitos do câncer'', ressalta a nutricionista.
De acordo com a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), outras substâncias consideradas funcionais são betacaroteno, isoflavonas, fibras, ômega 3, ômega 6 e probióticos. ''Licopeno e betacaronteno são encontrados em alimentos com cores intensas, como cenoura, mamão, espinafre, xicória, entre outros. As demais substâncias funcionais estão presentes em frutas, cereais, grãos e legumes'', informa Rejane.
Entrentanto, ela salienta que para garantir que as propriedades funcionais sejam absorvidas pelo organismo, os alimentos devem ser consumidos in natura. ''As frutas, por exemplo, devem ser comidas com casca. Os sucos de frutas não devem conter diluentes ou açúcar. Frituras também causam a perda das substâncias funcionias. E também não adianta comer apenas um alimento funcional, deve-se ingerir vários para que seus efeitos sejam potencionalizados'', esclarece.
A nutricionista dá outras dicas em relação ao consumo de frutas e sucos. ''O suco de uva integral de uva vermelha tem mais propriedades funcionais que o de uva branca. Entretanto é importante verificar no rótulo dos produtos se eles são integrais e sem adição de diluentes. Outra opção de consumo são as frutas desidratadas, como uva passas, damasco e ameixa seca, que conservam todos os nutrientes e são excelentes opções de consumo na correria do dia a dia'', aconselha Rejane.
Na dúvida sobre quais alimentos devem ser consumidos à mesa, ela orienta as pessoas a adotarem o bordão do prato colorido. ''Ao consumir legumes, verduras e frutas de várias cores, com certeza a pessoa está absorvendo as propriedades funcionais que ajudam a evitar doenças e a manter o corpo com aspecto jovem e saudável'', garante a nutricionista.

Imagem ilustrativa da imagem Alimentos funcionais: saúde à mesa
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