Para encontrá-los, basta circular pelas mesas de damas que ficam em frente à Biblioteca Municipal, na Área Central de Londrina. São, na maioria, homens, aposentados, profissionais autônomos e servidores públicos unidos por uma paixão: o jogo de damas. Para o funcionário público Paulo Xavier de Moraes, 53 anos, que joga damas há mais de 10 anos, o jogo é um hobby. ''No início, aprender foi um desafio proposto por um colega de trabalho. Hoje, é um hobby que desperta atenção até do meu filho de 12 anos'', disse.
Assim como Moraes, os colegas José Aparecido dos Santos, 52, e Milton Ramos Filho, 43, classificam o jogo como ótimo estimulador de raciocínio e higienizador mental. ''A concentração que exige pode desviar crianças e adolescentes da rua e, consequentemente, da violência. Em Minas Gerais e São Paulo, o jogo é ensinado regularmente nas escolas, que formam bons jogadores profissionais'', enfatizaram.
Todos estes aficcionados estiveram reunidos anteontem, de manhã, na frente da Biblioteca. O Clube de Damistas de Londrina promoveu o sexto torneio regional do ano. Durante quatro horas, 26 participantes todos homens enfrentaram-se diante dos tabuleiros em busca da medalha de campeão. Os sete mais pontuados conquistaram o prêmio, que tem apenas valor simbólico. Segundo o presidente da entidade, Lourenço Martins Felcar, o encontro reuniu jogadores de Londrina, Cornélio Procópio, Arapongas, Andirá, Cambará e Maringá.
Para Felcar, a maior dificuldade para transformar o jogo de damas num esporte amador é o baixo poder aquisitivo dos jogadores e a falta de incentivo do poder público. É o amor ao tabuleiro que mantém o ex-bancário na direção do clube há 15 anos e na presidência da Federação Paranaense do Jogo de Damas há oito anos. É ele também quem organiza os torneios, compra as medalhas e arrebanha participantes. ''É um prazer que ganhou mais força depois que me aposentei'', confessou.
A próxima disputa regional deverá ocorrer em novembro e os melhores jogadores poderão participar do torneio brasileiro que deverá ocorrer somente em janeiro do próximo ano.

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