Nascida na cidade de Sapri, na Itália, em 23 de junho de 1913, Maria Milito entrou com 16 anos na Ação Católica. No movimento, exercia liderança, arrecadava doações para refugiados da guerra e ensinava catequese. Após um longo processo de discernimento, ingressou no Noviciado, em 1935. Recebeu o hábito da Congregação Franciscana e passou a se chamar Irmã Leônia Milito.
Desdes os primeiros meses, foi designada a auxiliar na formação de religiosas do Instituto das Pobres Filhas de Santo Antônio. Tornou-se formadora oficial e, em 1943, fez os votos perpétuos.
A vinda ao Brasil ocorreu em 1954, por determinação de superiores. Madre Leônia tinha como missão a coordenação do grupo de irmãs que residiam no interior paulista. Quatro anos depois, ela iniciava em Londrina uma nova família religiosa, chamada de Missionárias de Santo Antônio Maria Claret. Com finalidade de anunciar o Evangelho e promover o serviço da Caridade, a congregação também teve como fundador d. Geraldo Fernandes Bijos, o primeiro bispo da diocese. Hoje, as Missionárias Claretianas estão presentes em 17 países, nos cinco continentes.
Quando morreu, em 22 de julho de 1980, Madre Leônia e outras irmãs voltavam de carro de uma visita ao arcebispo d. Jaime Coelho, na região. Já com as malas prontas em casa, ela planejava viajar ainda naquele dia para São Paulo, de onde tomaria um avião para Europa e seguiria para a África. "Ela tinha o hábito de vir para Londrina, organizar as coisas e depois partir novamente para novas fundações, seja na América Latina, Europa e África. Ela viveu a caminho e morreu a caminho", recorda a Irmã Aparecida Arado, do Santuário Eucarístico Mariano de Londrina.
Para a postuladora do processo de beatificação da madre, Irmã Tereza de Almeida, a religiosa é dona de uma história apaixonante e deixou um legado de vida missionária. "Ela seguramente foi e é uma profetiza de nossos tempos. Ela deixou o grande legado do coração universal de quem luta pela vida dos irmãos, sobretudo, os mais pobres, sendo sinal de bondade e misericórdia de Deus no mundo. Certamente com ela a nossa igreja em Londrina tem uma grande história que já é narrada pelo mundo", define.(A.L.)

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