O Chevrolet Volt é um veículo elétrico alimentado por bateria para quatro ocupantes, que usa um motor a gasolina para gerar eletricidade adicional, aumentando sua autonomia. Segundo o vice-presidente do conselho da GM, Robert Lutz, o Volt baseia-se na experiência anterior da GM, que inaugurou o novíssimo mercado de veículos elétricos com o lançamento do EV1 em 1996.
''O EV1 foi o ponto de referência em tecnologia de bateria e um grande avanço'', disse Lutz. Ainda assim, os carros elétricos, no geral, tinham limitações. ''Tinham autonomia limitada, pouco espaço para passageiros e bagagem, não podiam subir um morro ou ter o ar-condicionado ligado sem exaurir a bateria e nenhuma opção para garantir a volta para casa no caso de a bateria ficar sem carga'', disse Lutz. ''O Chevrolet Volt é uma nova espécie de veículo elétrico. Ele resolve a questão da autonomia e tem espaço para os passageiros e seus pertences. Você pode subir um morro ou ligar o ar-condicionado sem se preocupar.''
O Volt pode ser totalmente reabastecido se ligado a uma tomada de 110 volts por cerca seis horas por dia. Quando a bateria de lítio-íon está completamente carregada, o Volt tem autonomia de 64 quilômetros na cidade, operando de forma totalmente elétrica. Quando a bateria está descarregada, um motor turbo de 1 litro e três cilindros gira em velocidade constante (ou rpm) para criar eletricidade e recarregar a bateria. De acordo com Lutz, isso aumenta a autonomia e a economia de combustível.
''Se você mora a 48 quilômetros do trabalho, 96 ida e volta, e carrega o seu veículo toda noite ou durante o horário de trabalho, você obtém 62 quilômetros por litro'', disse Lutz. ''Mais da metade dos americanos moram a menos de 32 km do seu local de trabalho (64 km ida e volta). Neste caso, é possível nunca mais ter de colocar uma gota de gasolina por toda a vida útil do carro.''
Além disso, o Chevrolet Volt foi projetado para andar com o E85, um combustível que mistura 85% de etanol e 15% de gasolina. Com o E85, a economia de 62 km por litro corresponderia a mais de 217 km por litro de gasolina.
Caso um motorista se esqueça de carregar o veículo ou viaje de férias, o Volt ainda pode fazer 20 km por litro usando o motor que converte gasolina em eletricidade, estendendo a sua autonomia para 1.029 quilômetros, mais que o dobro dos veículos convencionais de hoje.
Um dos avanços tecnológicos necessários para transformar este conceito em realidade é a grande bateria de lítio-íon. Esse tipo de carro elétrico, que a comunidade técnica chama de ''veículo elétrico com extensor de alcance'', necessitaria de uma bateria de quase 400 libras (181 quilos). Alguns especialistas dizem que essa bateria - ou algo semelhante - pode estar pronta para produção entre 2010 e 2012.

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