Velas sujas ou desgastadas pioram a queima, fazem o motor perder rendimento, aumentam a emissão de poluentes e o consumo de combsutível. Tudo isso pode ser evitado com a limpeza e a troca periódica das velas.
São serviços bem simples e baratos de se fazer. A retirada das velas de tempos em tempos também ajuda a diagnosticar o estado do motor, indicando desgastes de anéis e pistões, mistura de ar-combustível mal calibrada, superaquecimento ou problemas de ignição.
Segundo os fabricantes de automóveis, a checagem ideal das velas deve ser feita a cada cinco mil quilômetros. Quem quiser fazer o serviço em casa, pode limpar a peça usando apenas uma escova de dentes e gasolina.
Nunca se deve usar escovas de aço na limpeza dos eletrodos, porque o metal fica impregnado na ponta do isolador, provocando fuga de corrente e, consequentemente, perda de potência.
Apesar de o trabalho poder ser feito em casa, o ideal é limpar as velas com uma máquina de jato de areia, que existe em boas oficinas. Há outro detalhe que faz muita gente procurar o mecânico: em alguns carros, as velas ficam bem escondidas e dão trabalho para serem retiradas. No Golf e no Polo, por exemplo, é preciso desmontar o coletor de admissão para se chegar às velas.
Chega um momento em que só a troca resolve. Num automóvel, a vela comum tem, em média, vida útil de 20 mil quilômetros. Nas motocicletas, a vela normal dura cerca de cinco mil quilômetros. O desgaste pode ser percebido visualmente, já que a folga entre os eletrodos aumenta e seus cantos ficam arredondados.

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