Em 2 de julho de 1998, um veículo com um conceito inteiramente novo surgiu da linha de montagem: o Smart fortwo (para dois). Naquela data, uma história de sucesso extraordinário começava em Hambach, França. Até agora, o automóvel compacto de dois assentos da Mercedes-Benz tornou-se o veículo escolhido por mais de 900 mil clientes em 37 países.
O Smart fortwo obteve status de cult, e é o único automóvel ainda em produção a ser exibido no Museu de Arte Moderna de Nova York. Desde o início de 2008, o Smart está sendo comercializado com sucesso nos Estados Unidos e, a partir de meados de 2009, também será disponibilizado na China. Está planejado para 2010 o primeiro Smart com propulsão elétrica da atual geração do veículo.
O Smart fortwo obteve a preferência dos clientes com um estilo de vida individual em muitas das maiores cidades do mundo. Inicialmente, ele foi oferecido na Alemanha e oito outros países europeus. Hoje, porém, está sendo comercializado em 37 países dos cinco continentes, incluindo os Estados Unidos, África do Sul, Taiwan, Hong Kong, México, Austrália, Malásia e Canadá.
No final do ano passado, foi lançado um projeto piloto em Londres, onde a empresa e alguns frotistas estão testando em conjunto 100 unidades do Smart com propulsão elétrica. O objetivo é determinar como os veículos se sairiam em condições usuais.
História de sucesso
Os criadores do veículo na Mercedes-Benz começaram projetando o ''carro do futuro'' nos anos 70, quando adotaram uma abordagem revolucionária com a criação de um automóvel supercompacto. Em 1989, Nicolas G. Hayek, o inventor do Swatch, conquistou o interesse da Mercedes para criar um veículo pequeno para dirigir nas cidades.
Os dois sócios estabeleceram a Micro-Compact Car AG, com sede em Biel, Suíça. O Smart fortwo foi exibido pela primeira vez em 1997, no ''IAA Motor Show'' de Frankfurt. Em uma ação que expressava o compromisso da empresa com a Europa, a cidade francesa de Hambach foi escolhida como local de produção para o smart. A fábrica do Smart (também conhecida como Smartville) deu início à produção em 1997. As vendas do fortwo começaram em outubro de 1998. No mesmo ano, a Smart tornou-se uma subsidiária de capital fechado da Daimler-Benz AG (agora Daimler AG).
Nos anos subsequentes, a Mercedes lançou a versão conversível e o cupê conversível (2003), bem como o compacto de quatro assentos forfour (2004). Após a decisão de interromper a produção desses modelos, ao final de 2005, e no início de 2006, respectivamente, a Smart concentrou seus esforços exclusivamente na versão para duas pessoas. A mais jovem marca de automóveis da Europa demonstrou repetidamente também sua força criativa. Por exemplo, apresentou o Smart Crossblade (2002) que foi projetado sem teto, portas e pára-brisa, e o automóvel de exibição Smart Crosstown (2005) que possuía propulsão híbrida.
Medindo pouco mais de dois metros e meio de comprimento, o carro consegue entrar nas vagas de estacionamento na diagonal. O veículo transporta com segurança e conforto dois passageiros, enquanto também tem espaço suficiente para sua bagagem.
Na traseira está um motor compacto de três cilindros com tecnologia de ponta, com deslocamento de 999 cm3. As versões do motor atualmente disponíveis na Europa Ocidental consistem em dois motores naturalmente aspirados de 45 e 52 kW (61 e 71 cv) respectivamente, além de um motor turboalimentado com potência de 62 kW (84 cv). Uma unidade turbo de três cilindros também impulsiona a versão Brabus do Smart fortwo, gerando 72 kW (98 cv).

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