Quando tratamos de sistema de direção automotiva, temos a direção mecânica e a direção ''assistida''. A primeira é aquela onde a força do motorista é multiplicada ''mecanicamente por alavancas'' para esterçar as rodas do veículo. Já a direção assistida é aquela que possui um mecanismo que auxilia o motorista a esterçar as rodas do automóvel, diminuindo seu esforço físico. Hoje temos no mercado basicamente três tipos de direção assistida. A direção hidráulica é o modelo mais comum, utiliza uma bomba de óleo que é abastecida por um reservatório e ligada ao motor do veículo por meio de uma correia. Quando o motor funciona, a bomba gera pressão no óleo, que é enviado a caixa de direção onde as válvulas o direcionam para câmaras internas ajudando o motorista a esterçar as rodas ao girar o volante de direção. Esse sistema apresenta o menor custo de implantação e manutenção.
Já a direção eletrohidráulica utiliza uma central eletrônica que comanda um motor elétrico para pressionar o óleo de direção no sistema. Dessa forma, o óleo vai para a caixa de direção onde as válvulas o direcionam para câmaras internas ajudando o motorista a esterçar as rodas ao girar o volante de direção. A vantagem deste sistema é que não diminui a potência do motor do veículo quando a direção não está sendo utilizada.
Direção elétrica: este sistema não utiliza óleo, pois tem uma central eletrônica que comanda um motor elétrico instalado na coluna de direção ou na própria caixa de direção que ajuda o motorista a esterçar as rodas ao girar o volante de direção. Esse sistema ocupa pouco espaço para sua implantação e permite uma grande assistência em baixa velocidade.
Atualmente os modelos de direção assistidas são também ''progressivas'', o que significa que quanto maior a velocidade do veículo, menor é a assistência à direção. Nos carros mais antigos que não tinham direção progressiva, quanto mais velocidade o veículo alcançava, mais ''leve'' ficava a direção, sendo muito fácil em uma manobra brusca, o motorista perder o controle.
Edson Bonifácio, coordenador do curso de mecânica do Senai

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